Brendon McCullum affirme que les malentendus autour du cricket anglais et du style dit « Bazball » relèvent d’un manque de respect ; il juge que la perception publique simplifie à l’excès le travail et l’état d’esprit de son groupe.
Brendon McCullum, Bazball et la perception : respect et malentendus
Arrivé à la tête de l’équipe de Test anglaise en 2022 aux côtés du capitaine Ben Stokes, puis nommé entraîneur des équipes de white-ball en 2024, McCullum a transformé une sélection qui n’avait remporté qu’un match sur 17 en une équipe réputée pour son jeu audacieux. Pourtant, le sélectionneur ne se reconnaît pas dans certaines représentations médiatiques et rejette l’étiquette rigide souvent associée au terme « Bazball ».
Interrogé sur le podcast For the Love of Cricket, McCullum a pointé ce qu’il considère comme une description réductrice de sa méthode et du collectif :
« We never have that kind of mindset about ourselves in the sense that, we’re not rigid in how we go about things, » McCullum told the For the Love of Cricket podcast.
Il a ajouté qu’il existait une confusion sur la manière dont son équipe aborde le jeu, et s’est montré agacé par certaines représentations :
« I think there’s a bit of a misconception about how we play, that we swing the bat as hard as we can, we try to take wickets and then we go for a round of golf and a few beers.
« I find it slightly disrespectful to all of you guys [the players] and all of the people in the set-up who work so hard and have such clear determination of wanting to succeed, to have that so simply categorised, almost. »
Messages, controverse et état d’esprit de l’équipe en 2025
Avant le début de l’été, McCullum avait appelé ses joueurs à faire preuve de plus d' »humility » après que certaines déclarations publiques aient été perçues comme un manque d’ambition. Parmi ces propos ayant suscité des réactions figuraient des remarques de Ben Duckett — affirmant qu’il n’importait pas qu’Angleterre perde 3-0 contre l’Inde si l’équipe remportait ensuite la Champions Trophy — et une citation de Harry Brook en septembre dernier : « if you get caught somewhere on the boundary, then who cares? » quand on l’interrogeait sur l’approche offensive en one-day.
McCullum rappelle que son message porte davantage sur l’état d’esprit que sur l’imposition d’une méthode de jeu strictement chiffrée ou d’une obsession du score élevé :
« For us, it’s about trying to create an environment that allows you to handle the pressures of international cricket, to understand the size of that task but to not be restricted in your ability to play, » McCullum added.
Il a insisté sur la nécessité de laisser la liberté aux talents pour s’exprimer :
« You want your talent to come out, I hate seeing talent stymied, so having a certain style or belief in how we want to play gives us the best chance of success.
« You can’t do that if you are bound by this tension and negativity. I know they want to win, I know I want to win, I know the opposition wants to win.
« Just because I keep saying it doesn’t mean it’s just going to happen, so how do we go about that? »
Sur le plan sportif, 2025 est présenté comme une année charnière pour McCullum et Ben Stokes. Le cycle a débuté par une série de Tests âprement disputée et conclue sur un nul face à l’Inde, puis l’équipe se prépare pour les Ashes qui débuteront à Perth le 21 novembre 2025.
En revanche, le bilan de la sélection en white-ball reste contrasté depuis la prise de fonction de McCullum : sévère défaite en Inde à l’extérieur, élimination de la Champions Trophy, un premier succès notable avec Harry Brook à la tête lors d’une série face aux Indes occidentales, puis une récente défaite 2-1 contre l’Afrique du Sud en one-day internationals.
À propos de son rôle initial en 2022, McCullum a expliqué qu’il estimait alors que ses compétences correspondaient davantage à la reconstruction d’une équipe de Test, en travaillant sur la confiance, l’encouragement et la liberté de jeu :
« I felt like what you guys needed at that time, my skills were kind of suited to that [Test cricket] – giving guys confidence and encouragement to push the boundaries of their games, » McCullum said.
« I looked at where the white-ball side was at and I was thinking, that’s not really my skill, I’m about giving a team soul and purpose and freedom, and pushing them towards bravery on the field.
« So I felt the Test team was more aligned to that, at the time. »
McCullum insiste sur le fait que la quête du succès reste partagée par les joueurs, le staff et l’encadrement adverse ; selon lui, le défi consiste à concilier cette volonté de victoire avec un environnement propice à l’expression des talents, sans être enfermé dans des clichés sur le style de jeu anglais.