Les Gamecocks de Caroline du Sud, champions en titre, ont prouvé à quel point ils sont redoutables, même après avoir subi leur défaite la plus difficile de la saison. Cette défaite n’est pas liée à leur unique revers face à UCLA, mais plutôt à celle de leur ailier junior, Ashlyn Watkins, victime d’une blessure au genou qui met fin à sa saison le 5 janvier. Avant sa blessure, Watkins affichait une moyenne de 7,2 points, 6,1 rebonds et 1,9 contres par match.
Une réponse impressionnante
Depuis la blessure de Watkins, les Gamecocks ont enchaîné quatre victoires consécutives, dont trois contre des adversaires classés. Ils ont infligé une défaite sévère à Texas (67-50) et à Oklahoma (101-60), deux équipes du top 10. En battant les Sooners le 19 janvier, Caroline du Sud a atteint la barre des cent points pour la première fois cette saison, montrant ainsi leur potentiel élevé pour 2024-2025.
Classement et prochains défis
Les Gamecocks occupent actuellement la deuxième place dans le classement de basket féminin de la NCAA établi par ESPN et se préparent à deux tests de taille dans la SEC. Ils vont accueillir LSU jeudi soir et se dirigeront ensuite vers Tennessee lundi prochain.
Une équipe soudée
En l’absence de Watkins, l’entraîneuse Dawn Staley a souligné que l’équipe a su tirer parti du temps de jeu supplémentaire. « Nous sommes désolés pour Ash, mais nous avons une confiance totale en celles qui restent », a-t-elle déclaré. Cette confiance se manifeste notamment chez la freshman Joyce Edwards, qui mène l’équipe avec une moyenne de 12,1 points par match, tout en sortant du banc. Edwards, mesurant 1,90 m, affiche une impressionnante précision de 56,6 % au tir.
La profondeur de l’équipe
MiLaysia Fulwiley, une autre remplaçante, a également brillé avec 15 points, 4 rebonds et 7 passes décisives contre les Sooners. « J’aime jouer à un bon niveau, ça me motive à faire encore mieux », a-t-elle dit. La profondeur des Gamecocks, même sans Watkins, reste à un niveau de championnat. Staley a reconnu que cette profondeur pourrait leur coûter des distinctions individuelles, mais l’équipe est déterminée à se concentrer sur le succès collectif.
Classement des équipes
Voici le classement des équipes de la NCAA selon leurs performances récentes :
1. UCLA Bruins (18-0)
Les Bruins, qui jouent au Walter Pyramid de Long Beach en raison des incendies de forêt, ont remporté un match serré contre Penn State (83-67) avant de dominer Baylor (72-57).
2. South Carolina Gamecocks (18-1)
En plus de leur victoire contre Oklahoma, ils ont également battu Alabama et affrontent des adversaires classés cette semaine.
3. Notre Dame Fighting Irish (16-2)
Les Irish ont remporté des victoires contre Georgia Tech et SMU, avec le retour d’Hannah Hidalgo.
4. USC Trojans (17-1)
Les Trojans ont gagné un match serré contre Indiana (73-66), avec JuJu Watkins en tête des scores.
5. LSU Tigers (20-0)
Les Tigers restent invaincus après une victoire de 17 points contre Florida.
6. UConn Huskies (17-2)
Paige Bueckers fait son retour avec des performances solides après une blessure.
7. Texas Longhorns (18-2)
Les Longhorns ont battu Auburn et Maryland avec une large marge.
8. TCU Horned Frogs (19-1)
Les Horned Frogs enchaînent les victoires et se battent pour la première place dans la Big 12.
9. Kentucky Wildcats (16-1)
Les Wildcats sont toujours invaincus en compétition SEC.
10. Kansas State Wildcats (19-1)
Des nouvelles difficiles avec la blessure de leur pivot étoile Ayoka Lee.
11. Maryland Terrapins (16-2)
Les Terps doivent faire face à des blessures majeures dans leur équipe.
12. Ohio State Buckeyes (17-1)
Les Buckeyes ont perdu contre Penn State, mettant fin à leur série d’invincibilité.
13. North Carolina Tar Heels (17-3)
Les Tar Heels continuent de se battre avec des victoires récentes.
14. Duke Blue Devils (15-4)
Les Blue Devils ont connu de grosses victoires et sont en bonne position dans l’ACC.
15. Oklahoma Sooners (15-4)
Les Sooners essaient de se relever après une lourde défaite contre Caroline du Sud.
16. Tennessee Lady Vols (15-3)
Les Lady Vols cherchent à redresser la barre après quelques défaites.
