Stephen Curry a encore répondu présent au moment décisif. Portés par un dernier quart-temps renversant, les Golden State Warriors ont battu les Los Angeles Clippers 126-121 mercredi à Inglewood et ont ainsi prolongé leur saison en NBA, éliminant au passage leurs rivaux du play-in.
Dans une rencontre longtemps dominée par les Clippers, Golden State a renversé la situation grâce à une série de 27-13 pour conclure le match. Curry a signé 35 points, dont un tir à trois points crucial à 50,4 secondes de la fin qui a définitivement placé les Warriors en tête, 120-117. Avec ce succès, la franchise de San Francisco se qualifie pour un match à élimination directe face aux Suns à Phoenix, vendredi, avec en jeu la huitième place de la conférence Ouest et un duel au premier tour contre le Thunder d’Oklahoma City.
Horford change le cours du match dans le money-time
Si Curry a une nouvelle fois porté l’attaque californienne, c’est Al Horford qui a fait basculer la rencontre dans les dernières minutes. Le vétéran de 39 ans n’avait marqué que deux points avant son énorme séquence finale, mais il a inscrit quatre tirs primés dans les 5:37 dernières minutes.
Horford a terminé avec 14 points, alimenté par deux passes décisives de Gui Santos, lui-même bien inspiré dans le jeu collectif. Santos a d’ailleurs signé une performance complète avec 20 points, six rebonds et cinq passes. Kristaps Porzingis a également apporté 20 points, dont six points consécutifs au quatrième quart-temps.
Golden State a aussi pu s’appuyer sur l’adresse extérieure de Curry, auteur de sept tirs réussis derrière l’arc sur douze tentatives. Au total, les Warriors ont sanctionné la défense des Clippers avec un solide 19 sur 41 à trois points, soit 46,3 % de réussite.
Les Clippers ont craqué après avoir contrôlé une grande partie du match
Los Angeles avait pourtant pris le meilleur départ et semblé tenir la rencontre pendant l’essentiel de la soirée. Darius Garland et Kawhi Leonard ont chacun terminé avec 21 points et permis aux Clippers de compter jusqu’à 13 unités d’avance.
Mais la dynamique a changé après la pause. Leonard, très incisif en première période avec 14 points, a ensuite été beaucoup moins en vue offensivement. Il a perdu deux ballons dans le quatrième quart-temps et n’a inscrit ses seuls points de la période que sur un dunk dans les dernières secondes, alors que la partie était déjà pratiquement pliée.
Les Clippers ont également obtenu 23 points de Bennedict Mathurin en sortie de banc, mais cela n’a pas suffi pour résister au retour progressif des Warriors. Leur saison s’arrête donc brutalement, au terme d’une rencontre qui a longtemps semblé à leur portée.
Maxey envoie Philadelphie en play-offs
Plus tôt dans la soirée, Tyrese Maxey a lui aussi endossé le costume de sauveur. Le meneur des Philadelphia 76ers a inscrit 11 de ses 31 points dans le dernier quart-temps pour guider son équipe vers une victoire 109-97 contre le Orlando Magic, en match de play-in.
Avec ce succès, Philadelphie, qui a terminé septième de la conférence Est avec un bilan de 45 victoires pour 37 défaites, décroche la septième place et retrouvera les Boston Celtics au premier tour des play-offs, dès dimanche, dans une série au meilleur des sept matchs.
VJ Edgecombe a ajouté 19 points et 11 rebonds, tandis qu’Andre Drummond a complété un double-double avec 14 points et 10 rebonds. Kelly Oubre Jr a apporté 19 points et Paul George 16 pour les Sixers, qui disputent ainsi les play-offs pour la huitième fois en neuf saisons.
En face, Desmond Bane a signé 34 points pour Orlando, mais le Magic devra passer par un autre match de play-in pour espérer décrocher la dernière place qualificative. Paolo Banchero a terminé avec 18 points, Anthony Black en a ajouté 13 en sortie de banc et Franz Wagner 12.
Dans un match serré pendant trois quarts-temps, Maxey a fait la différence au moment clé. Ses accélérations et ses tirs décisifs ont permis aux Sixers de creuser l’écart dans le money-time et de maîtriser la fin de rencontre.