Un face-à-face tendu entre le champion welter Jack Della Maddalena et Islam Makhachev a dû être interrompu par le président de l’UFC, Dana White, après une confrontation des regards lors de la conférence de presse tenue jeudi au Madison Square Garden à New York. Les deux hommes se sont retrouvés nez à nez, refusant de rompre le contact visuel, avant d’être finalement séparés alors qu’ils s’apprêtent à en découdre en tête d’affiche de l’UFC 322 samedi soir.
Moments forts du face-à-face
La scène a été électrique : silence, tension et un public clairement acquis à la cause du Dagestani. Della Maddalena, imperturbable, a essuyé une salve de sifflets mais a gardé son calme tout au long du rendez-vous médiatique.
Dana White est intervenu pour séparer les deux combattants afin d’éviter une escalade avant le combat. Cet incident a attisé l’intérêt autour du duel et renforcé l’impression d’un affrontement décisif pour la ceinture.
Parcours et statistiques
Quelques chiffres clés à connaître :
- Jack Della Maddalena : 29 ans, record 18-2, invaincu à l’UFC et sur une série de 18 victoires après sa victoire par décision unanime contre Belal Muhammad en mai.
- Islam Makhachev : 34 ans, record 27-1, considéré parmi les meilleurs pound-for-pound, sur une série de 15 victoires. Il a abandonné sa ceinture des légers pour monter en catégorie de poids.
Déclarations et enjeux
Della Maddalena a affiché une grande assurance : « C’est pour ça que je suis dans ce sport — les grands défis, les grands moments. Je suis excité par ce défi et j’ai hâte. »
Il a ajouté : « Je vais ramener cette ceinture en Australie, sans aucun doute. » Il estime qu’une victoire contre Makhachev serait « un grand nom » sur son palmarès et l’aiderait à figurer parmi les meilleurs pound-for-pound.
Makhachev, de son côté, a exprimé son ambition de devenir double champion : « C’est mon rêve de devenir champion dans deux catégories de poids. Je suis très proche de mon rêve. Toute ma carrière professionnelle, quand j’étais champion des légers, c’était mon rêve. Deux jours de plus. »
Tensions nationales et confiance
Le Dagestani s’est montré provocateur sur le palmarès face aux combattants australiens : « L’Australie, c’est un bon endroit. J’y étais, j’aime ça et maintenant c’est 3-0, je le ferai 4-0. »
Della Maddalena a riposté en valorisant la progression des combattants australiens : « Je suis très fier d’être Australien, très fier de brandir le drapeau australien. L’Australie est très compétitive, elle a une culture de combat, c’est pourquoi nous réussissons. Nous avons deux champions et après ce week-end nous en aurons toujours deux. »
Styles de combat et stratégie
Les deux hommes sont complets, mais leurs forces diffèrent :
- Della Maddalena : réputé pour sa boxe, sa précision et son travail au corps à corps en position debout.
- Makhachev : célèbre pour son jeu au sol agressif et sa domination en lutte, héritage de l’école de Dagestan.
Interrogé sur la qualité de boxeur de l’Australien, Makhachev a souri : « Je ne sais pas. Jack est l’un des meilleurs, mais je suis aussi un bon frappeur, voyons qui est meilleur. »
Della Maddalena a assuré pouvoir défendre les tentatives de mise au sol pendant toute la durée du combat : « Je pourrai absolument défendre les tentatives de mise au sol pendant les 25 minutes, comme je l’ai fait contre Muhammad. »
À retenir avant l’UFC 322
Le duel Della Maddalena vs Makhachev représente un affrontement de styles et d’ego, avec :
- Un champion debout voulant ramener la ceinture en Australie.
- Un prétendant cherchant à conquérir un deuxième titre et à consolider son statut parmi les meilleurs au monde.
Le Madison Square Garden s’apprête à vibrer pour un combat où chaque minute comptera.
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