Le Thunder d’Oklahoma City se prépare à affronter les Pacers d’Indiana ce dimanche au Paycom Center, pour le septième et dernier match des Finales NBA, une rencontre qui pourrait marquer un tournant historique pour les deux équipes.
Une saison marquée par l’excellence
Le Thunder, ayant terminé la saison régulière avec un impressionnant bilan de 68 victoires pour 14 défaites, a déjà éliminé Memphis, Denver et Minnesota en play-offs. Le MVP, Shai Gilgeous-Alexander, et son équipe ont ainsi confirmé leur statut de favoris. La route vers le titre semble tracer une saison qui pourrait devenir l’une des meilleures de l’histoire de la franchise.
Tyrese Haliburton, joueur clé des Pacers, a souligné la résilience de son équipe : « En tant que groupe, on a fait preuve d’une grande résilience tout au long des play-offs. Les attentes extérieures envers ce groupe n’étaient pas très élevées en début de saison. » Il se prépare avec impatience pour « le test ultime » qui les attend.
Pression sur les épaules des joueurs
La pression sera palpable pour les joueurs du Thunder, comme l’a reconnu leur entraîneur Mark Daigneault : « Je ressens toujours une pression énorme, mais cette pression est celle qu’on se met en interne, pas celle qui vient de l’extérieur. » Malgré la tension, le spectacle sur le parquet a été captivant jusqu’à présent, avec des ajustements tactiques et un suspense constant.
Les Pacers, quant à eux, continuent de surprendre, notamment grâce à l’émergence de TJ McConnell, qui a déclaré : « Honnêtement, je n’essaie de ne pas trop y penser. Je fais juste tout ce qu’il faut pour aider notre équipe à gagner. » Son performance récente, comprenant 12 points, 9 rebonds et 6 passes, a été cruciale pour Indiana.
Des miracles en cours
Les Pacers, classés quatrièmes à l’Est avec un bilan de 50 victoires pour 32 défaites, ont battu Milwaukee, Cleveland et New York pour atteindre la finale, prouvant leur capacité à surmonter l’adversité. Lors du cinquième match, ils ont affiché un incroyable retour, bien que finalement perdant face à Oklahoma City.
Après une défaite écrasante à Indianapolis lors du match 6, où ils ont perdu 108-91, Shai Gilgeous-Alexander a résumé la situation avec franchise : « On a été nuls. » Les deux équipes se dirigent vers le match 7, où le vainqueur aura la chance de soulever le trophée Larry O’Brien.
Une finale à domicile
Jalen Williams et ses coéquipiers ont été particulièrement performants à domicile, avec seulement six défaites au Paycom Center cette saison. « Notre public est incroyable », a déclaré Gilgeous-Alexander, mettant en avant l’importance de l’avantage de jouer chez soi. « C’est très confortable, tout se déroule comme prévu, et puis le public est derrière nous. »
Les joueurs d’Oklahoma City sont donc motivés à l’idée de jouer devant leurs supporters, conscients que l’équipe qui reçoit a remporté 15 des 19 précédents Game 7 en finale. Les joueurs se préparent à relever le défi, déterminés à réaliser leur rêve de titre.