Pep Guardiola a choisi de ne pas alimenter la polémique à la veille de la finale de la Coupe de la Ligue qui opposera Manchester City à Arsenal, préférant recentrer l’attention sur les enjeux sportifs plutôt que sur les tensions verbales.
Sollicité pour engager des jeux psychologiques avant la rencontre, le technicien espagnol n’a pas mordu à l’hameçon. Il a rappelé, avec ironie, le contexte plus large : « Regardez ce qui se passe dans le monde. Nous avons un chaos incroyable et personne ne lève le petit doigt. Tout se passe en coulisses. Le monde va s’effondrer et pourtant nous sommes là à parler des “dark arts”. »
La controverse de septembre 2024
La référence de Guardiola aux « dark arts » renvoie à un incident survenu après un match de Premier League en septembre 2024, quand Arsenal et City avaient partagé les points sur un score de 2-2.
Plusieurs joueurs de City avaient alors critiqué les méthodes perçues d’Arsenal : Bernardo Silva estimait que les Gunners avaient poussé « les limites de ce qu’il était possible de faire », tandis que John Stones affirmait qu’ils « brisaient le rythme du jeu ». À l’époque, Kyle Walker avait qualifié ces pratiques d’« dark arts ».
De son côté, Mikel Arteta avait répondu de manière énigmatique, assurant disposer « de toutes les informations » en raison de son passé d’adjoint de Guardiola entre 2016 et 2019. Guardiola avait alors demandé à Arteta d’être « plus précis sur ce qu’il entendait ».
Pas d’escalade avant la finale
Un an et demi plus tard, Guardiola n’a pas souhaité relancer le débat. « Il y a des officiels pour s’occuper de ce genre de choses », a-t-il déclaré, renvoyant les polémiques aux instances compétentes.
Le manager de City a aussi salué l’évolution et la « solidarité » d’Arsenal, qu’il a qualifiée d’« équipe exceptionnelle ». Il a souligné le défi sportif que représente cette confrontation pour son groupe : « C’est un grand défi pour nous de voir où se situe notre niveau. »
Respect mutuel malgré la rivalité
Arsenal se présente à cette finale en position de force, leader de la Premier League avec une avance confortable et engagé dans la course dans plusieurs compétitions. Le club vise notamment la Coupe de la Ligue, la Premier League, la Ligue des champions et la FA Cup cette saison.
Pour sa part, Mikel Arteta a reconnu que sa relation avec Guardiola avait dû évoluer avec la montée de la rivalité entre leurs équipes. « Mais ce que je ressens pour lui, le temps que nous avons passé ensemble et ce qu’il a fait pour moi — l’inspiration qu’il a été depuis que je suis petit — cela ne changera jamais », a-t-il affirmé.