La sélection japonaise devra faire sans Kaoru Mitoma pour la Coupe du monde 2026. L’ailier de Brighton, blessé aux ischio-jambiers, a été écarté du groupe dévoilé vendredi à Tokyo par Hajime Moriyasu, un coup dur pour les ambitions des Samurai Blue dans un tournoi où ils visent enfin un quart de finale historique.
Âgé de 28 ans, Mitoma s’est blessé lors de la victoire de Brighton face à Wolverhampton, dimanche dernier en Premier League. Le staff médical a estimé qu’il serait trop juste pour retrouver un niveau de forme suffisant pendant la compétition, a expliqué le sélectionneur japonais au moment d’annoncer sa liste.
Cette absence pèse lourd. Avec neuf buts sous le maillot national, Mitoma s’est imposé comme l’un des joueurs les plus décisifs du Japon. En mars, il avait notamment offert la victoire aux siens face à l’Angleterre à Wembley, confirmant son influence dans les grands rendez-vous.
Le joueur de Brighton avait également marqué les esprits lors du Mondial 2022 au Qatar. Il avait été l’un des artisans des succès retentissants contre l’Allemagne et l’Espagne, avant l’élimination du Japon aux tirs au but contre la Croatie en huitièmes de finale.
Le groupe japonais comprend toutefois plusieurs cadres. Takehiro Tomiyasu figure parmi les 26 retenus malgré une longue série de blessures, lui qui n’a plus porté le maillot national depuis près de deux ans. Le défenseur central, désormais à l’Ajax après la rupture de son contrat avec Arsenal d’un commun accord l’an dernier, avait été convoqué en mars avant de déclarer forfait.
Autres noms attendus dans cette liste : Daichi Kamada, Wataru Endo, Takefusa Kubo et le vétéran Yuto Nagatomo, toujours présent à 39 ans. Le jeune Kento Shiogai, apparu pour la première fois avec le Japon en mars face à l’Écosse à Glasgow, est lui aussi retenu.
Le Japon est versé dans le groupe F avec les Pays-Bas, la Suède et la Tunisie. Les hommes de Moriyasu débuteront leur tournoi le 14 juin à Arlington, au Texas, face aux Néerlandais, avant d’affronter la Tunisie à Monterrey le 20 juin puis la Suède à Arlington le 25 juin.
Takumi Minamino, attaquant de Monaco, ne participera pas non plus à la compétition après sa rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche survenue fin décembre. Une autre absence importante pour une équipe qui espérait aborder ce rendez-vous mondial avec un effectif au complet.
Le Japon disputera encore un dernier match de préparation contre l’Islande le 31 mai, avant de rejoindre son camp de base à Nashville, dans le Tennessee, où la sélection s’entraînera au Nashville SC Training Center.
Liste du Japon pour la Coupe du monde 2026
Gardiens : Zion Suzuki, Keisuke Osako, Tomoki Hayakawa.
Défenseurs : Yuto Nagatomo, Shogo Taniguchi, Ko Itakura, Tsuyoshi Watanabe, Takehiro Tomiyasu, Hiroki Ito, Ayumu Seko, Yukinari Sugawara, Junnosuke Suzuki.
Milieux : Wataru Endo, Junya Ito, Daichi Kamada, Ritsu Doan, Ao Tanaka, Kaishu Sano, Takefusa Kubo, Yuito Suzuki.
Attaquants : Daizen Maeda, Koki Ogawa, Ayase Ueda, Keito Nakamura, Kento Shiogai, Keisuke Goto.