Geraint Thomas, Tour de Grande-Bretagne, retraite cyclisme: le Gallois de 39 ans vivra dimanche une sortie festive à Cardiff, concluant une carrière de 19 ans marquée par une victoire sur le Tour de France 2018 et une longévité rare dans le peloton.
Geraint Thomas, Tour de Grande-Bretagne et retraite cyclisme : adieux prévus au château de Cardiff
Pas moins de 4 000 personnes sont attendues au château de Cardiff à l’issue de la dernière étape du Tour de Grande-Bretagne pour célébrer le départ à la retraite du vétéran d’Ineos, 39 ans. L’évènement doit être « sympathique », selon les mots du principal intéressé.
« Ca s’annonce sympathique. Je ne pouvais pas finir ma carrière sans un vrai au-revoir n’est-ce pas? », explique le Britannique aux boucles brunes, qui a su ménager des plages de détente hors saison dans un univers de plus en plus professionnel. Il a lui‑même reconnu son goût pour la fête : « Ces deux dernières semaines, j’ai dû être bourré 12 jours sur 14 », confiera‑t‑il au Times en novembre 2023 après une tournée des pubs à Cardiff avec ses amis.
Pour l’occasion, son équipe lui a confectionné un vélo spécial orné d’un dragon et un maillot retraçant les grandes dates et rencontres de sa longue carrière. La dernière étape au pays de Galles partira de Newport, près du vélodrome qui porte son nom, et arrivera dans sa ville natale ; le peloton passera à 100 mètres de la maison de ses parents, devant le club où il a appris à pédaler et le pub où il a pris ses premières pintes.
Carrière et faits marquants jusqu’à la consécration de 2018
Né en mai 1986 à Cardiff dans une famille ouvrière, Geraint Thomas a commencé sur piste, intégrant les « Maindy Flyers » dès l’âge de neuf ans. Il remporte l’or olympique en poursuite par équipes à Pékin en 2008 puis à Londres en 2012 avant de se consacrer à la route.
Délesté d’une dizaine de kilos, il se transforme en coureur de classement général, d’abord comme équipier de Chris Froome au sein de Sky (devenue Ineos), qu’il accompagne lors des victoires de Froome entre 2013 et 2017. Vainqueur de Paris‑Nice en 2016 et du Dauphiné en 2018, Thomas atteint le sommet de sa carrière en remportant le Tour de France 2018, avec notamment une victoire d’étape à l’Alpe d’Huez et le maillot jaune.
Il termine deuxième en 2019 derrière son coéquipier Egan Bernal, réalise encore quelques performances notables—troisième du Tour en 2022 et deuxième du Giro 2023 à 14 secondes de Primož Roglič—mais ses victoires se raréfient : depuis le Tour 2018, il n’a remporté que trois courses (Tour de Suisse, Tour de Romandie et une étape du Dauphiné), portant son total à 25 succès avec Ineos.
Dernières saisons, rôle de vétéran et projets après la course
Cet été, Thomas a bouclé son 14e Tour de France en terminant 58e en tant que doyen de la course. À l’arrivée sur les Champs‑Élysées, il a résumé sa position : « Le sport a tellement changé, beaucoup plus chaotique. C’est pour les jeunes aujourd’hui, moi je suis trop vieux ».
Ces dernières années, il a adopté l’image du « vieux sage », partageant conseils et traits d’humour, et animant un podcast populaire avec Luke Rowe, aujourd’hui directeur sportif chez Decathlon‑AG2R. Les deux amis se retrouveront dimanche soir au château de Cardiff pour une soirée qu’ils annoncent « épique ».
Thomas a confirmé qu’il intégrera l’encadrement d’Ineos la saison prochaine. En attendant, il profite « à fond » de ses derniers coups de pédale sur le Tour de Grande‑Bretagne. « Cette année aura été une succession de dernières fois mais là ça devient très concret », disait‑il mardi au départ. « C’est comme Noël quand on est enfant. Ca a l’air si loin et d’un coup c’est là. Je sens que c’est le bon moment d’arrêter. Mais ça fait quand même bizarre. »