Le rêve de Luka Doncic et LeBron James s’est brutalement arrêté cette année. Les Minnesota Timberwolves ont éliminé les Los Angeles Lakers en remportant la série de première ronde des playoffs NBA 4 à 1, après une victoire 96-103 à l’extérieur, infligeant un coup dur à une équipe ambitieuse, renforcée cette saison par l’arrivée de la star slovène.
Une domination des Timberwolves portée par Gobert
Les Timberwolves attendent désormais leur adversaire en demi-finale de la Conférence Ouest, qui sera issu de la confrontation serrée entre les Houston Rockets et les Golden State Warriors, ces derniers menant actuellement 3-2 dans la série.
Lors de ce cinquième match décisif, Minnesota a imposé sa supériorité grâce à ses joueurs intérieurs, alors que les Lakers manquaient cruellement de hauteur en playoffs. Rudy Gobert a brillé avec 27 points et 24 rebonds, démontrant un contrôle total dans la raquette. Julius Randle a également pesé lourd avec 23 points.
Anthony Edwards, vedette des Timberwolves, a été plus discret au scoring avec seulement 15 points, mais a compensé avec 11 rebonds et 8 passes décisives, malgré un faible pourcentage de réussite (un tir réussi sur quatre). Même la maladresse au tir à trois points (7 sur 47, soit 14,9 %) n’a pas empêché Minnesota de dominer.
Leur supériorité au rebond (65 contre 48) leur a offert de multiples secondes et troisièmes chances, face à des Lakers qui voyaient s’éloigner leur rêve de titre NBA.
Un revers historique pour les Lakers
Jamais auparavant les Lakers n’étaient tombés dès le premier tour des playoffs après avoir terminé dans le top 3 de la saison régulière, comme ce fut le cas cette année. Les Timberwolves avaient pour leur part fini sixièmes.
Pour les Lakers, Luka Doncic a inscrit 28 points, capté 7 rebonds et distribué 9 passes décisives, malgré des douleurs persistantes liées à une chute avant la mi-temps. Rui Hachimura a ajouté 23 points, LeBron James 22 points, tandis qu’Austin Reaves a marqué 12 points.
Une rencontre décisive marquée par l’absence d’Anthony Davis
Ce match était une question de survie pour les Lakers, mais dès le premier quart-temps, ils ont cédé le contrôle aux Timberwolves, qui menaient 3-1 dans la série.
Les Wolves ont rapidement creusé un écart de +14, grâce à la puissance de leurs joueurs intérieurs comme Gobert, Naz Reid et Randle. L’absence d’Anthony Davis s’est lourdement fait sentir côté californien.
Au deuxième quart-temps, les Lakers ont réduit leur déficit au minimum, mais chaque tentative de rapprochement était aussitôt contrée par Minnesota. Ils ont terminé la première mi-temps à la traîne, sur le score de 49-59.
La situation s’est compliquée lorsque Doncic a dû quitter le terrain sur blessure au dos, suite à un choc avec Donte DiVincenzo et Gobert, avant la pause.
Un dernier acte intense mais insuffisant
Malgré une douleur évidente, Doncic est revenu sur le parquet après la mi-temps, motivé par l’urgence de la situation.
Les Lakers ont petit à petit réduit l’écart, jusqu’à prendre l’avantage 78-77 grâce à un tir à trois points de Dorian Finney-Smith à 2 minutes 38 secondes de la fin du troisième quart-temps. Ce dernier s’est terminé sur un score serré de 80-81, avec Gobert toujours dominant, affichant déjà 24 points et 16 rebonds.
Le dernier quart-temps s’est déroulé sous haute tension défensive, les deux équipes restant proches au score. La perte de Finney-Smith sur faute a marqué un tournant, permettant aux Timberwolves de creuser l’écart et de conclure la rencontre en leur faveur.