Considéré comme le meilleur sprinter actuel de la planète, le phénomène hongkongais Ka Ying Rising a confirmé son statut hégémonique ce dimanche. En remportant le Longines Hong Kong Sprint pour la seconde fois, il signe une seizième victoire consécutive et se rapproche des records historiques de la discipline.
C’est une performance qui fera date sur l’hippodrome de Sha Tin. Le favori indiscutable, Ka Ying Rising, a littéralement écrasé la concurrence lors du Longines Hong Kong Sprint, doté de près de 3,3 millions d’euros (2,8 millions de livres sterling). Face à un plateau international relevé, le cheval star a démontré qu’il évoluait, selon les mots de son entourage, « dans une ligue à part ».
Une domination sans partage pour Ka Ying Rising
La course s’annonçait comme une formalité pour les parieurs, le deuxième favori étant coté à 33 contre 1, un écart abyssal à ce niveau de compétition (Groupe 1). Dès l’ouverture des stalles, le scénario s’est écrit sans fausse note. Prenant les commandes dès le départ, le hongre de cinq ans a imprimé son rythme avant de placer une accélération dévastatrice dans la ligne droite.
Une fois la victoire assurée, son jockey vedette, Zac Purton, a même pu se permettre de relâcher son effort bien avant le poteau d’arrivée. Malgré cette décontraction finale, Ka Ying Rising s’impose avec une marge confortable de trois longueurs et trois quarts. « Il est désormais seul au monde », a commenté Zac Purton après cette démonstration de force.
Sur les traces de la légende Silent Witness
Cette victoire marque un tournant financier et historique pour le champion. Après avoir remporté l’Everest en Australie en octobre — la course sur gazon la plus riche au monde avec environ 12 millions d’euros de gains —, Ka Ying Rising voit ses gains en carrière dépasser la barre symbolique des 15,5 millions d’euros.
Mais c’est surtout l’histoire du turf hongkongais que le sprinter est en train de réécrire. Avec ce 16e succès de rang, il n’est plus qu’à une victoire d’égaler le record mythique du légendaire Silent Witness, et à deux de le briser. Une perspective qui semble largement à sa portée au vu de sa forme actuelle.
Des ambitions internationales intactes
L’entraîneur David Hayes n’a pas caché son soulagement et sa fierté à l’issue de l’épreuve. « J’étais juste soulagé qu’il ne déçoive pas nos attentes et celles du public. Il a été superbe aujourd’hui », a-t-il déclaré.
Hayes a souligné la qualité du plateau battu par son protégé : « Il y avait des chevaux avec des références à Royal Ascot, une excellente forme japonaise, ainsi que des performances à Dubaï et à la Breeders’ Cup. Ce sont probablement les meilleurs sprinters actuels, et il les a fait paraître ordinaires, ce qu’ils ne sont absolument pas. »
L’avenir s’annonce chargé pour le champion. Le programme établi vise désormais la Triple Couronne de Hong Kong, suivie du grand sprint international. L’objectif ultime reste un retour en Australie pour défendre son titre dans l’Everest. « S’il maintient la forme qu’il avait aujourd’hui, on adorerait affronter à nouveau les Australiens », a conclu David Hayes.
Dans le reste du peloton, la course a été plus compliquée pour le vétéran britannique Khaadem, monté par Oisin Murphy. Le jockey a perdu ses étriers à la sortie des boîtes, terminant l’épreuve en 12e position après un parcours inconfortable, loin derrière l’intouchable lauréat.