Kaleena Smith, basketball féminin, recrutement universitaire : meneuse de la promotion 2027, Kaleena Smith est déjà présentée comme la meilleure joueuse de lycée du pays, toutes classes confondues, notamment en raison d’une éthique de travail remarquable.
Kaleena Smith, basketball féminin, recrutement universitaire : performance et quotidien
La jeune meneuse a récemment entamé sa année de junior à Ontario Christian, à Ontario (Californie). Elle reste souvent sur le terrain après les entraînements et cherche constamment des moyens d’améliorer son jeu. « My parents have instilled in me that enough work is never enough, » she told CBS Sports. « Just making sure that I perfect my craft as much as I can. »
Brandon Clay, directeur du scouting pour 247Sports Women’s Basketball, voit en elle une future joueuse de haut niveau en université. « It doesn’t matter the location, opponent or scenario, Smith always rises to the occasion, putting on a show in the process, » Clay said. « Smith’s ability to make plays and dictate the pace cannot be overstated… Her poise and presence are at a different level than her peers. Smith can play out of the pick-and-roll action in a way that will be a separator for her at the collegiate level. »
Visites et intérêts des programmes universitaires
La réputation de Smith attire l’attention des plus grandes équipes de basketball féminin aux États-Unis. Parmi les programmes qui la suivent figurent UConn, South Carolina, USC, UCLA, LSU et Notre Dame. Elle a visité UConn, champion NCAA 2024, en janvier, où elle a rencontré l’ensemble de l’équipe, notamment Azzi Fudd et Paige Bueckers, maintenant rookie aux Dallas Wings. Elle a dit avoir apprécié l’entretien avec le coach Geno Auriemma et la manière dont le programme est géré : « He’s for sure cool. The campus is great, » Smith said. « Just the way that they practiced was great. It was a great visit for sure. »
Smith s’est également rendue sur les campus de USC et UCLA et a rencontré tous les effectifs. Avant même sa visite à USC, elle avait tissé des liens avec la star des Trojans JuJu Watkins grâce à Sports Academy Swish GBL. « She’s cool. I’ve known her since I was younger, » Smith said. « We’ve been following each other, so that’s like my big sis for sure… I’ve been cool with her parents and her. »
« Class of 2027 point guard Kaleena Smith, aka Special K, says she considers USC star JuJu Watkins her “big sis” 🫶 pic.twitter.com/mA3zumEdGy »
Style de jeu, modèles et comparaison
Smith affiche une confiance et une assurance qui rappellent le style de JuJu Watkins, mais elle cite aussi une autre référence universitaire : Hannah Hidalgo, de Notre Dame. « I feel like we have a similar game, and just the way that she always is on 100, » Smith explained. « I feel like that’s something that I wanna input into my game. »
« Kaleena Smith (Special K), No. 1 in the class of 2027, said Notre Dame’s Hannah Hidalgo @HannahHidalgo is her favorite college player:
“I feel like we have a similar game, and just the way that she always is on 100. I feel like that’s something that I wanna input into my game.” pic.twitter.com/FXHQh0Z77s »
Personnalité, surnoms et vie hors terrain
Malgré son statut de prospect national, Smith est décrite comme détendue et sociable. Elle a participé à la deuxième saison d’Overtime Select, où ses partenaires ont évoqué sa personnalité « chill » hors du terrain. « Kaleena is actually really cool, » a déclaré Jenica Lewis, shooteuse de la classe de 2026. « Like, she really does care for everyone, and she’s really funny. She makes up nicknames for everybody. She actually takes time to get to know each and every person. Honestly, just a really great friend and even better person on the basketball court. »
Smith sourit quand on parle des surnoms. « I’m just like a very fun, chill person, so I’ll do it to make them mad, » Smith laughed, « And then be like, ‘It’s just whatever, that’s what I call you.' »
Son propre surnom est « Special K », jeu sur l’initiale de son prénom ; Kellogg’s lui a récemment envoyé une boîte de céréales Special K en signe d’amusement.
En dehors du basketball, elle aime expérimenter des recettes vues en ligne. Dernièrement, elle a préparé des macaroni and cheese et des hot honey sliders ; elle reconnaît cependant qu’elle a parfois surcuit les pâtes. « I will say that for the sauce, it’s about making sure that the heat is not high, » she explained. « Having a low temperature and making sure that you whisk everything as you are putting it in. »
Elle avoue aussi être gourmande et apprécie particulièrement les réglisses rouges, tout en modérant sa consommation comme elle l’estime nécessaire pour une sportive.
Recrutement et perspective immédiate
À 16 ans, Kaleena Smith vit des moments proches de la normalité adolescente, mais son quotidien est également marqué par l’attention nationale liée au recrutement universitaire. Ses parents prennent en charge la plupart des aspects hors terrain afin qu’elle puisse se concentrer sur le basket et les études. Elle lui reste deux années de lycée et comprend l’importance du choix qui s’annonce. « It’s a big decision, » she said about her recruitment. « It’s the next four years, very important for sure, of my life. I want to go pro, so I have to pick the right school, the right family that I feel can take me to the next level. »