Nick Kyrgios a battu la n°1 mondiale Aryna Sabalenka 6-3, 6-3 dimanche lors d’une exhibition à Dubaï présentée comme une nouvelle édition du « Battle of the Sexes », mais disputée selon des règles modifiées qui ont alimenté le débat parmi les aficionados du tennis.
Un spectacle aux règles aménagées
La rencontre ne ressemblait guère au duel historique de 1973 entre Billie Jean King et Bobby Riggs, tant sur le plan symbolique que sportif. Pour tenter d’équilibrer les forces, chaque joueur n’avait droit qu’à un seul service et la moitié de court attribuée à Sabalenka a été réduite d’environ neuf pour cent, une tentative explicite de limiter la puissance et la vitesse du jeu de Kyrgios.
Ces ajustements ont transformé la confrontation en un exercice tactique autant que spectacle, où l’adaptation et la créativité prenaient le pas sur la simple collecte de points.
Déroulement du match
Malgré une position moins brillante au classement — Kyrgios affichait récemment le 671e rang après n’avoir disputé que six matchs ATP ces trois dernières saisons — l’Australien de 30 ans a su imposer son rythme face à la Biélorusse de 27 ans, numéro un mondiale.
Kyrgios a alterné services variés et amorties malicieuses pour écourter les échanges, tandis que Sabalenka a tenté d’exploiter son intensité physique. Après être passé brièvement à 1-3 dans le deuxième set, Kyrgios est revenu à 3-3 avant de prendre l’ascendant et de conclure la rencontre sur son engagement.
La partie s’est achevée sur une scène respectueuse : les deux joueurs se sont embrassés au filet, ponctuant un affrontement à la fois compétitif et bon enfant.
Réactions
Visiblement soulagé et admiratif de l’opposition, Kyrgios a déclaré qu’il s’agissait d’un match « vraiment dur » et a salué la combattivité de Sabalenka, soulignant qu’il avait dû se « retrousser les manches » pour contenir la pression de son adversaire.
De son côté, Sabalenka a exprimé son envie d’une revanche : elle a estimé avoir livré une belle performance, notant que Kyrgios semblait fatigué par moments, et qu’elle retenait de nombreux enseignements pour un éventuel prochain rendez‑vous.
Points clés
- Score final : Nick Kyrgios 6-3, 6-3 Aryna Sabalenka.
- Format adapté : un seul service par joueur et réduction de 9 % de la largeur du côté de Sabalenka.
- Contexte : exhibition à Dubaï, loin des enjeux historiques du match de 1973.