L’équipe de France masculine de basket a su éviter le piège croate en s’imposant (83-80), vendredi 21 février, dans la bouillante salle Jazine de Zadar pour décrocher officiellement son billet pour l’Euro 2025.
Une victoire décisive pour les Bleus
En empochant leur cinquième victoire en cinq rencontres, les Bleus rejoignent le grand rendez-vous continental qui se disputera du 27 août au 14 septembre dans quatre pays hôtes – la Lettonie, la Finlande, la Pologne et Chypre. Renforcés par le retour de certains pensionnaires d’Euroligue pour cette ultime fenêtre de qualifications – qui prendra fin lundi à Orléans contre la Bosnie-Herzégovine –, les Bleus ont dû batailler jusqu’au bout face à une équipe de Croatie qui se devait de l’emporter pour rester dans la course à la qualification.
Début de match accroché
Au cours d’une première période où ils étaient pourtant parvenus à prendre une avance de neuf points dans le deuxième quart-temps (32-23), les hommes de Frédéric Fauthoux, qui a succédé à Vincent Collet à l’automne 2024, ne sont pas parvenus à se détacher. Le Croate Mario Hezonja, qui joue au Real Madrid, était déjà auteur de 16 points alors que les Français, eux, avaient déjà perdu une dizaine de balles.
Répéter le sacre de 2013
Ne menant que 37-35 à la pause, les coéquipiers d’Isaïa Cordinier ont bien démarré le deuxième acte, parvenant à creuser un premier écart de dix points grâce à un panier de Timothé Luwawu-Cabarrot (12 points, 4 rebonds), arrivé en renfort après le renoncement d’Evan Fournier pour raisons personnelles. L’ailier de Vitoria, en Espagne, faisait partie des joueurs d’Euroligue qui pouvaient être rappelés pour cette fenêtre internationale. Tout comme le Monégasque Elie Okobo, qui s’est montré précieux et a terminé meilleur marqueur des siens avec 16 points (ainsi que quatre rebonds et deux passes).
Un match intense jusqu’à la fin
Avec l’aide de Bodian Massa (10 points, 7 rebonds), Amine Noua (13 points) et Okobo, à nouveau, les Bleus ont réussi à résister aux dernières tentatives de retour de la bande à Hezonja, auteur d’une grande performance avec un double double (37 points, 11 rebonds). La fin de rencontre a été serrée, mais un ultime panier du milieu de terrain de Borna Kapusta, bien que superbe, ne changeait en rien le scénario de la rencontre. La Croatie disait adieu à l’Euro, quand les Bleus pouvaient avoir le sourire. Désormais, les vice-champions olympiques peuvent s’avancer vers la fin de l’été, où ils se présenteront en favori douze ans après l’unique sacre en 2013 de l’équipe de France masculine, génération Tony Parker.
Avec ou sans Wembanyama ?
L’interrogation qui pèse à présent sur cet Euro concerne la présence ou non de Victor Wembanyama chez les Bleus. La perspective est plus que floue alors que la star tricolore de 21 ans a vu sa saison de NBA écourtée par la détection d’une thrombose veineuse à l’épaule droite. « Je sais à quel point il aime jouer et à quel point il lui sera difficile de rater une longue période », a déclaré Boris Diaw, manager général de l’équipe de France.
L’annonce faite par les San Antonio Spurs, le club dans lequel joue Wembanyama, a d’abord suscité un grand élan d’inquiétude, rappelant par exemple le cas de Chris Bosh, champion à deux reprises avec le Miami Heat, qui a été contraint de prendre sa retraite en juin 2017 à l’âge de 32 ans après avoir été touché par ce problème à plusieurs reprises.
Des perspectives d’avenir
Interrogé par Sports Illustrated, Hugh Gelabert, le chirurgien vasculaire qui a opéré Brandon Ingram en 2019, estime que la situation du joueur français est « tout à fait différente » de celle vécue par Bosh. D’abord parce que, contrairement à Bosh, le caillot sanguin ne s’est pas formé au niveau des jambes mais dans l’épaule. « Les caillots au niveau de l’épaule présentent généralement un risque plus faible et sont plus petits que les caillots au niveau des jambes », a expliqué ce professeur de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA).
