Shanghai accueille le Masters 1000 où se jouent une finale historique et un conte familial : les cousins français Arthur Rinderknech et Valentin Vacherot se retrouvent pour la première fois en finale d’un Masters 1000. Rinderknech a écarté Daniil Medvedev 4-6, 6-2, 6-4 en demi-finale, tandis que Vacherot a battu Novak Djokovic 6-3, 6-4 dans l’autre demi-finale, signant une performance remarquable et marquant l’histoire du tennis tricolore.
En finale à Shanghai: un conte de fées familial
Rinderknech, 54e mondial, et Vacherot, 204e, portent une histoire rare: deux cousins de Monaco et de France se retrouvent en finale d’un Masters 1000, l’un des badges les plus connotés du circuit hors Grand Chelem. Le parcours des deux Français a suscité l’attention des fans et des responsables du circuit, qui voient dans cette finale une dimension émotionnelle et sportive peu commune.
« C’est exceptionnel », a savouré Rinderknech dans son interview d’après‑match. « Même dans nos plus grands rêves, on n’aurait pas pu rêver de se retrouver en finale. C’est juste hallucinant de se retrouver en finale d’un Masters 1000 ». En parallèle, Vacherot a confié : « Je dois me pincer pour y croire », après son exploit contre Djokovic, battu 6-3, 6-4.
Premier joueur de la Principauté à battre un membre du top 10 et à disputer une finale sur le circuit ATP, Vacherot (26 ans) défiera dimanche un autre novice à ce niveau, de quatre ans son aîné, selon les propos des proches et de l’entourage. « Ce n’est pas juste un accomplissement, je dirais carrément que c’est un conte de fées », s’est délecté Benjamin Balleret, demi‑frère et entraîneur de Vacherot.
Entre le Monégasque et Rinderknech, le seul duel officiel remonte à juillet 2018, lors d’un ITF à Ajaccio, en Corse, où Vacherot avait perdu en deux sets. « On verra de quoi demain sera fait, on s’amusera comme quand on jouait quand on avait 12 ans », a anticipé le cousin le plus âgé. Malgré les pépins physiques de Djokovic, l’issue du premier duel a été favorable à Vacherot et a nourri l’espoir côté français que la finale confirme une histoire improbable, mais bien réelle, sur le court central.
Le récit n’est pas qu’émotionnel: il porte aussi des perspectives sportives. Massé dans le haut de la jambe gauche, à une fesse et dans le bas du dos dans le premier set, le Serbe de 38 ans a refusé de s’étendre sur ses ennuis de santé et a reconnu les difficultés rencontrées par ses adversaires. Djokovic a déclaré après sa défaite: « le meilleur joueur (avait) gagné ». L’issue du match et le parcours des deux Français alimentent les discussions autour d’un renforcement possible du tennis tricolore sur le circuit mondial.
Selon les proche et les observateurs, « le meilleur joueur (avait) gagné » et l’événement rappelle que les histoires les plus marquantes naissent parfois en dehors des paramètres traditionnels des circuits. « Ce n’est pas qu’un accomplissement, c’est un conte de fées », estime aussi l’entourage, soulignant que l’exploit des deux joueurs, qui se projettent désormais vers la finale, demeure une étape majeure pour la suite de leur carrière.
Réactions et perspectives sur le classement
La progression des deux joueurs vers la finale entraîne des répercussions concrètes sur le classement ATP: Rinderknech atteindra au moins le top 30 et Vacherot intégrera pour la première fois le top 60, ce qui représente une avancée significative pour des parcours qui ont connu des hauts comme des bas ces dernières années. « Massé dans le haut de la jambe gauche », le récit de ces demi‑finales a été ponctué par des détails physiques des partenaires, mais l’issue a démontré la capacité des deux joueurs à s’imposer dans des matches cruciaux, même lorsque la pression est maximale.
Djokovic, après sa défaite, a salué l’adversaire et a ajouté: « Bonne chance pour la finale », précisant que les prochains tournois sont désormais en ligne de mire dans un calendrier chargé. Benjamin Balleret rappelle que « Ce n’est pas juste un accomplissement, je dirais carrément que c’est un conte de fées », et que l’histoire retiendra ce moment comme une étape majeure pour le tennis français, avec des regards tournés vers la suite de la saison et les classements.
Quoi qu’il advienne dimanche, ce final promet une scène rare dans le monde du tennis professionnel: deux cousins, porteurs d’un même rêve, écrivent ensemble une page mémorable du Masters 1000 de Shanghai et marquent durablement le récit du tennis français sur la scène internationale.