Tour de France : Tim Merlier s’impose lors d’une étape marquée par les chutes en sprint
Le troisième épisode de la Grande Boucle, disputé à Dunkerque, a offert un spectacle à la fois marqué par la cuisson et la brutalité, avec de nombreuses chutes lors du sprint massif. Après deux journées éprouvantes dans le Nord, le peloton semblait vouloir lever le pied, donnant lieu à une étape moins frénétique mais toujours pleine de rebondissements.
Dans cette étape, c’est le sprinteur belge Tim Merlier, de l’équipe Soudal-Quick Step, qui a réussi à s’imposer à l’issue d’une dernière ligne droite haletante. Il devance l’Italien Jonathan Milan, de Lidl-Trek, et l’Allemand Phil Bauhaus, chez Bahrain-Victorious. Merlier, âgé de 31 ans, signe ici sa deuxième victoire sur le Tour, après un début de saison déjà riche en succès. « Ça a vraiment été une grosse bataille. J’ai dû revenir dans les deux derniers kilomètres, j’ai pris beaucoup de vent », a-t-il déclaré à l’issue de la course.
Une étape tumultueuse avec plusieurs chutes spectaculaires
Malgré un départ calme, la course a explosé à l’approche du sprint, avec plusieurs accidents violents. La chute la plus lourde concerne Jasper Philipsen, porteur du maillot vert, qui a quitté la course après un contact avec Bryan Coquard. Le coureur belge, premier maillot jaune après la première étape, a été violemment projeté au sol, occasionnant des blessures et une hospitalisation probable, selon les premières informations. Il a subi une chute brutale alors qu’il tentait de suivre le rythme lors du sprint intermédiaire, suite à une défaillance avec le Français Bryan Coquard, lui-même déséquilibré par Laurenz Rex.
Les derniers kilomètres ont été le théâtre d’une succession de chutes. Jordi Meeus, belge, et Remco Evenepoel, considéré comme un des favoris pour le podium général, sont également tombés. Dans les dernières mètres, plusieurs sprinteurs français, dont Paul Penhoët et Bryan Coquard, ont été pris dans une voiture de course, entraînant une cabriole violente qui a ravi le public par son aspect spectaculaire. Biniam Girmay, l’érythréen fraîchement sorti de ces péripéties, a réussi à terminer en sixième position, exprimant sa satisfaction malgré le chaos.
Le peloton a finalement ralenti après ces incidents, laissant Tim Merlier s’adjuger la victoire sous une pluie de drapeaux et de cris de supporters. Il remporte ainsi sa deuxième étape du Tour, à une époque où le spectacle est autant dans la compétition que dans la gestion des imprévus et des chutes. La course continue de promettre des rebondissements dans les jours à venir, alors que le maillot jaune, porté par Mathieu van der Poel, reste en jeu.