Texas : pause de l’exécution controversée de Robert Roberson
Un juge de l’État du Texas a rendu une décision de dernière minute pour suspendre l’exécution de Robert Roberson, un homme condamné dans une affaire controversée de syndrome du bébé secoué.
Roberson est considéré comme la première personne jamais condamnée à mort aux États-Unis pour un meurtre présumé lié à ce syndrome.
Décision du tribunal
Mais jeudi, alors qu’il ne restait que quelques heures avant que la peine ne soit exécutée, la juge Jessica Mangrum du tribunal civil du comté de Travis a émis une ordonnance de restriction temporaire, suspendant l’exécution.
Roberson a été reconnu coupable de meurtre en 2003 pour la mort de sa fille de deux ans, Nikki Curtis, survenue un an plus tôt.
Cependant, il maintient fermement son innocence. Des experts ont également remis en cause les preuves utilisées pour le condamner, et l’ordonnance de dernière minute a apporté un soulagement à ceux qui croyaient que l’exécution constituerait une erreur judiciaire.
Les doutes entourant la condamnation
« C’est un homme innocent, et nous sommes très proches de le tuer pour quelque chose qu’il n’a pas fait », a déclaré Brian Wharton, le détective principal ayant enquêté sur la mort de Curtis. Il est depuis devenu un fervent défenseur de la commutation de la peine de Roberson.
Les accusations des procureurs
Au cœur de l’affaire se trouvait l’accusation des procureurs selon laquelle l’enfant Curtis était décédée du syndrome du bébé secoué, une expression utilisée pour décrire des traumatismes crâniens résultant d’abus sur des enfants de moins de cinq ans.
Cependant, les critiques ont rejeté le syndrome du bébé secoué comme un diagnostic non prouvé, basé sur des sciences obsolètes et des études de précision douteuse.
Les circonstances de la mort
En janvier 2002, Roberson a amené sa fille aux urgences, où des examens ont montré un traumatisme cérébral interne. Curtis avait été malade avec une fièvre dans les jours précédents, et Roberson a déclaré qu’elle était tombée de son lit.
Certaines expertises médicales ont suggéré qu’elle était probablement décédée de complications dues à une pneumonie plutôt que d’abus de la part de Roberson, comme l’ont allégué les procureurs.
Un soutien grandissant
Son affaire a attiré l’attention nationale sur le Texas, où un groupe comprenant des législateurs conservateurs, des défenseurs de la réforme de la justice pénale et des responsables médicaux ont exprimé des doutes quant à la culpabilité de Roberson.
Les avocats de Roberson ont également soutenu que les autorités avaient mal interprété les symptômes de l’autisme de leur client comme un manque d’émotion après la mort de Curtis.
La réaction des autorités
Les procureurs avaient souligné la nature apparemment stoïque de Roberson comme preuve de sa culpabilité. Mais depuis sa condamnation, Roberson a été diagnostiqué avec un autisme, ce qui peut affecter la manière dont les gens s’expriment.
« Le Texas prévoit d’exécuter Robert Roberson jeudi prochain — malgré une condamnation basée sur des sciences douteuses. Même d’anciens détectives de son affaire croient que Roberson est innocent », a déclaré la branche texane de l’American Civil Liberties Union dans un message sur les réseaux sociaux la semaine dernière.
Les efforts pour suspendre l’exécution
Jeudi, l’exécution a été suspendue après qu’un comité de la Chambre des représentants de l’État, contrôlée par les républicains, ait demandé une ordonnance de restriction, dans le but de gagner du temps.
Un certain nombre de législateurs au sein de la Chambre du Texas — républicains et démocrates — ont fait pression pour qu’une nouvelle examination de l’affaire ait lieu.
Cependant, le Texas Board of Pardons and Paroles a rejeté la demande de clémence de Roberson mercredi, et la Cour suprême des États-Unis a refusé une demande de sursis à l’exécution plus tôt jeudi.
La méthode d’exécution controversée
Robert Roberson devait être exécuté jeudi par injection létale dans un pénitencier de l’État à Huntsville, au Texas.
L’utilisation de l’injection létale comme méthode d’exécution continue de susciter la controverse aux États-Unis, entraînant de nombreux « échecs » que les critiques affirment avoir causé des souffrances inutiles pour les condamnés.
Un sondage Gallup de 2023 a révélé que les Américains continuent de soutenir la peine de mort pour les personnes condamnées pour meurtre à un ratio de 53 à 44 pour cent. Cependant, 50 pour cent des répondants ont déclaré que la peine de mort était appliquée de manière injuste, tandis que 47 pour cent ont déclaré qu’elle était appliquée de manière équitable.