Tom Willis va apporter une nouvelle dimension au rugby anglais lors de son premier match en tant que titulaire, étant comparé à une légende sud-africaine surnommée « Thor ». À 26 ans, le numéro 8 des Saracens a gagné sa place dans le XV de départ de Steve Borthwick, en reconnaissance de son impact remarquable cette saison. Il s’alignera pour Le Crunch contre la France, après avoir affronté les meilleurs avants français lors d’une année à Bordeaux, avant de revenir pour devenir le meilleur porteur de balle de la Premiership, battant bien plus de défenseurs que quiconque cette saison.
Un nouveau souffle pour l’Angleterre
Le secteur d’influence de Willis est devenu une préoccupation pour l’Angleterre. En raison des départs à la retraite de Manu Tuilagi et Billy Vunipola, l’équipe a manqué de puissance sur la ligne. L’arrivée de Tom Willis, alors que son frère Jack est indisponible en raison de son engagement à Toulouse, est perçue comme une nécessité par Borthwick. Son inclusion devrait donc créer un impact tangible lors du match contre les Français.
Un choix stratégique
Après avoir utilisé Ben Earl dans une position inadaptée pendant 18 mois, Borthwick décide de réintroduire un spécialiste. Nick Easter, ancien numéro 8 anglais, soutient cette décision. Il estime que Willis apportera un meilleur équilibre à la ligne arrière de l’Angleterre, en fournissant une dynamique dès le début du match contre la France.
Des statistiques impressionnantes
Willis est reconnu pour son efficacité, ayant battu le plus grand nombre de défenseurs en Premiership cette saison. Selon Easter, Willis attirera les défenseurs, créant ainsi des espaces pour ses coéquipiers, à l’instar du Sud-Africain Duane Vermeulen, également connu sous le nom de Thor. Cette comparaison rassure les supporters anglais.
Expérience en France
Willis possède une expérience précieuse du rugby français, ayant joué à Bordeaux. Il est donc plus à même de comprendre ses adversaires et d’apporter une présence physique nécessaire face à une équipe française puissante. Son style de jeu agressif, développé à Wasps et affiné en Top 14, renforce le pack des Saracens depuis son arrivée.
Affrontement avec Alldritt
Lors de ce match, l’Angleterre devra faire face à un des meilleurs numéros 8 du monde, Grégory Alldritt, qui a longtemps dirigé la charge de la ligne française. Willis, avec des caractéristiques physiques similaires et un poids légèrement supérieur, devrait offrir une performance comparable. L’Angleterre aura besoin de la puissance de Willis pour affronter cette équipe de France qui a remporté son match d’ouverture du Tournoi des Six Nations contre l’Irlande avec un score impressionnant de 43-0.
Un potentiel indéniable
Willis est sans conteste le numéro 8 spécialiste le plus en vue actuellement. Bien qu’Alex Dombrandt ait eu des occasions, il n’a pas réussi à s’imposer comme titulaire. L’Angleterre a besoin d’un joueur capable de créer des collisions puissantes pour avancer et redynamiser le jeu. Si Willis parvient à rivaliser avec Alldritt et à incarner « Thor », il pourrait bien s’établir durablement dans l’équipe nationale.