À Melbourne, l’animateur australien Tony Jones a présenté ses excuses au joueur de tennis Novak Djokovic et aux fans serbes après avoir reconnu avoir franchi la ligne en se moquant des supporters lors d’un segment d’actualité diffusé vendredi.
Des excuses après une polémique
Les excuses de Jones sont intervenues après que Djokovic a décidé de ne pas participer à l’entretien d’après-match, dimanche soir, faisant suite à sa victoire en quatrième ronde à l’Open d’Australie. Le vainqueur de 24 titres du Grand Chelem a déclaré qu’il s’agissait d’une forme de protestation contre Jones et la chaîne australienne Channel 9.
Des commentaires jugés inappropriés
Lors de son émission, Jones a ridiculisé les fans serbes en qualifiant Djokovic de « surévalué », de « has-been » et en suggérant de « l’expulser ».
Une réaction rapide
Le lundi matin, Jones est apparu dans l’émission matinale « Today » de Channel 9 pour s’excuser auprès de Djokovic et des supporters serbes après que ce dernier ait affirmé qu’il ne s’engagerait pas avec le diffuseur local tant qu’une excuse publique n’était pas formulée.
Jones a expliqué qu’il pensait se livrer à un « banter » avec les fans, mais a reconnu avoir dépassé les bornes. « Les commentaires que j’ai faits vendredi soir, je les considérais comme de l’humour, qui est en accord avec la plupart des choses que je fais », a-t-il déclaré.
Des excuses sincères
Il a ajouté : « Je me suis rendu compte samedi matin, par Tennis Australia via le camp de Djokovic, que ce dernier n’était pas du tout satisfait de ces commentaires. J’ai donc immédiatement contacté le camp de Djokovic et leur ai présenté mes excuses pour tout irrespect que Novak aurait pu ressentir. » Jones a reconnu avoir « franchi la limite » avec le commentaire suggérant de « l’expulser », qui, selon lui, « ne peut être interprété que comme un retour sur les années COVID ».
Des conséquences personnelles
Djokovic, qui n’avait pas pu défendre son titre à l’Open d’Australie en 2022 en raison de son refus de se faire vacciner contre le COVID-19, avait déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il ressentait encore un traumatisme chaque fois qu’il se rendait à Melbourne.
Jones a conclu en évoquant la situation délicate : « C’est une situation malheureuse, tant pour Novak que pour moi. La priorité est maintenant de se concentrer à nouveau sur le tennis. » Il a réaffirmé ses excuses : « Je m’excuse si Novak a ressenti un manque de respect à mon égard. »
Reconnaissance des fans serbes
Concernant les fans serbes, Jones a exprimé ses excuses à ceux qui apportent « tant de couleur et de passion » au tournoi. « Nous avons établi une bonne relation avec les fans serbes. Ils apportent des drapeaux, et tant de passion. Il y a du banter, et je pensais que ce que je faisais était une extension de ce banter. Clairement, cela n’a pas été interprété de cette manière. » Il a ajouté qu’il se sentait avoir déçu les supporters serbes.
Réactions sur les réseaux sociaux
Djokovic a expliqué dimanche soir pourquoi il avait évité l’entretien sur le court dans une vidéo publiée sur la plateforme X après le match, et a également émis une déclaration lors de sa conférence de presse d’après-match avant de répondre aux questions.
Il n’est pas le premier joueur à critiquer le comportement de Jones durant le tournoi. L’Américaine Danielle Collins, classée 11ème mondiale, a également mentionné Jones après sa défaite en troisième ronde contre Madison Keys, affirmant qu’il l’avait qualifiée de « gamine » dans un segment radio.
Prochain match de Djokovic
Djokovic se prépare maintenant à affronter le numéro 3 mondial Carlos Alcaraz en quart de finale de l’Open d’Australie, mardi (heure australienne).