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Au cours des dernières décennies, Tirana, la capitale de l’Albanie, a été le théâtre d’une transformation urbaine majeure, marquée par une série de projets urbanistiques qui ont profondément modifié ses quartiers. Les images de chantiers, de grues et d’échafaudages sont désormais omniprésentes, accompagnées de nouveaux bâtiments qui côtoient des structures anciennes et délabrées. Si le centre-ville a gagné en modernité, ces changements suscitent des préoccupations chez les habitants, notamment en raison de l’augmentation des loyers qui entraîne un processus de gentrification.
Un processus de gentrification accéléré
Traditionnellement, la gentrification se produit de manière progressive, avec l’ouverture de nouveaux restaurants et magasins huppés qui attirent une population plus aisée. À Tirana, cependant, ce phénomène se déroule à un rythme beaucoup plus rapide et massif. De nouveaux gratte-ciels, complexes résidentiels et espaces commerciaux remplacent quasiment l’ancien tissu urbain, souvent sans consultation des résidents.
« Chaque fois que je quitte la ville pour une semaine ou deux, je reviens et il y a un nouveau chantier qui a surgi de nulle part », témoigne Franziska Tschinderle, une journaliste autrichienne résidant à Tirana. Elle ajoute que la ville « perd son âme : les rues étroites, les vieilles maisons avec jardin, les bars où je rencontrais mes amis ont disparu. Les nouveaux bâtiments sont modernes, mais les loyers sont trop chers et les habitants locaux ne peuvent pas les payer ».
Des changements initiés par Edi Rama
Les transformations ont commencé en 2000, lorsque Edi Rama, aujourd’hui Premier ministre, a été élu maire. Ancien artiste, Rama a fait peindre de nombreux bâtiments avec des fresques murales, considérées comme une forme d’expression politique. Bien que certaines de ces œuvres soient encore présentes, d’autres ont été ajoutées au fil des ans.
Ervin Goci, enseignant et activiste, critique cette tendance, qualifiant les fresques de *« art washing »*, une façon pour la municipalité d’améliorer l’esthétique de la ville sans aborder les problèmes structurels sous-jacents. « Les fresques ne sont pas créées pour des raisons sociales, mais sont contrôlées par l’administration », explique Goci.
Rénovation de la place Skanderbeg
Un exemple notable de rénovation est la place Skanderbeg, qui était auparavant un carrefour routier. Aujourd’hui, elle est devenue un espace piétonnier accueillant des événements publics et des festivals, entourée d’importants bâtiments gouvernementaux. Cependant, des chantiers sont encore visibles, révélant que le travail dans cette zone n’est pas terminé.
La transformation de la pyramide de Tirana
La pyramide de Tirana, inaugurée en 1988 comme musée dédié au dictateur Enver Hoxha, a subi plusieurs transformations depuis la chute du régime communiste. Après des années de désuétude et de vandalisme, elle a été réhabilitée en 2023 pour devenir un centre de commerce et un laboratoire technologique pour les étudiants, tout en conservant son architecture originale.
Les conséquences de la gentrification
Les critiques des projets de gentrification sont nombreuses. Les prix des loyers ont augmenté de 45 à 58 % selon les zones, alors que les salaires sont restés stables. Lorin Kadiu, activiste, souligne que pour un Albanais de la classe moyenne, l’achat d’un appartement à Tirana devient presque impossible, alors que la ville se transforme en un terrain de jeu pour architectes.
Des voix s’élèvent pour dénoncer les démolitions qui forcent des commerces locaux à fermer et qui déplacent les populations. Un exemple est celui d’un petit restaurant qui, après trois décennies d’exploitation, a été contraint de fermer ses portes suite à la vente de son immeuble à un promoteur immobilier.
Les tensions sociales croissantes
Les manifestations contre ces changements ont parfois dégénéré en affrontements violents avec les forces de l’ordre, comme lors de la démolition de l’ancien Théâtre national en 2020. La question de l’urbanisme à Tirana ne concerne pas seulement le centre-ville, mais s’étend également aux périphéries, avec des projets ambitieux tels que le Riverside Project, qui vise à construire un nouveau quartier le long du fleuve.
