Avec l’annonce récente de nouveaux droits de douane américains contre le Canada, le Mexique et la Chine, le président Donald Trump met en œuvre l’une de ses promesses les plus marquantes. Mais que sont réellement les droits de douane ?
Ce que Trump a annoncé
Selon le président et la Maison Blanche, des droits de douane de 10 % seront appliqués à toutes les importations en provenance de Chine, tandis que les importations des pays voisins, le Mexique et le Canada, seront soumises à des droits de 25 %. De plus, un taux de 10 % sera appliqué aux importations d’énergie en provenance du Canada.
Définition des droits de douane
Les droits de douane sont des taxes perçues lors de l’importation de marchandises. Ils peuvent être qualifiés de droits de protection ou de droits punitifs, selon le point de vue. Ceux qui imposent ces droits les considèrent comme des mesures de protection pour leur propre économie, tandis que les pays touchés les perçoivent souvent comme des sanctions.
Pourquoi les droits de douane sont-ils imposés ?
Ces droits visent à protéger les industries nationales contre la concurrence étrangère en augmentant le prix des biens importés. Cela nuit à la compétitivité des produits étrangers sur le marché domestique. Par exemple, l’UE a récemment imposé des droits de douane supplémentaires sur les voitures électriques en provenance de Chine, afin de protéger son industrie automobile. Une enquête a révélé que les fabricants chinois bénéficiaient de subventions injustes, leur donnant un avantage compétitif en Europe.
Les inconvénients des droits de douane
Les droits de douane empêchent les marchandises étrangères d’entrer sur un marché protégé, ce qui peut limiter les opportunités de vente pour les produits d’autres pays et entraver le développement industriel. En outre, ils augmentent le coût des importations. Joachim Nagel, président de la Banque fédérale allemande, a averti que les plans de droits de douane de Trump pourraient représenter un « tournant pour l’ordre commercial international ». Il a souligné que les pays affectés pourraient recourir à des mesures de rétorsion, entraînant une augmentation des prix pour les consommateurs et une inflation accrue.
Simone Menne, présidente de la Chambre de commerce américaine en Allemagne, a également souligné que des droits de douane élevés nuiraient à l’économie américaine en augmentant les prix et en renforçant le dollar, ce qui rendrait les exportations américaines plus coûteuses.
Les droits de douane et l’OMC
La WTO (Organisation mondiale du commerce) ne contrôle pas la légalité des droits de douane, mais les États membres, au nombre de 166, surveillent les actions des autres. Lors de leur adhésion, les membres tels que les États-Unis s’engagent à ne pas augmenter les droits de douane sauf en cas de menace pour leur sécurité nationale. Le principe de la nation la plus favorisée s’applique, ce qui signifie qu’un taux de douane accordé à un pays doit également être appliqué à tous les autres membres de l’OMC, sauf dans des cas exceptionnels comme les accords de libre-échange ou pour les pays en développement.
Lorsque des droits de douane punitifs sont imposés, les pays affectés peuvent porter plainte. En 2018, les États-Unis ont imposé des droits de 25 % sur l’acier et l’aluminium, invoquant la sécurité nationale. Plusieurs pays ont contesté cette décision, et un tribunal de l’OMC a jugé en 2022 que ces droits étaient illégaux, ce qui a conduit à des ajustements nécessaires. Cependant, les États-Unis ont fait appel et ont bloqué le processus de nomination de juges, laissant ces affaires en suspens.
