Donald Trump a menacé d’intenter une action en diffamation contre la BBC, réclamant des dommages et intérêts d’un milliard de dollars au titre d’un montage jugé trompeur du discours du 6 janvier 2021 et diffusé dans Panorama en octobre 2024. Selon Fox News, qui a consulté la lettre, l’exigence fixe le retrait du documentaire et des excuses d’ici vendredi à 22 h GMT (17 h à Washington). Cette affaire a provoqué des démissions au sommet de la BBC et relance le débat sur l’indépendance et la responsabilité éditoriale des grands médias publics.
Contexte et montant de la plainte
Le volet juridique porte sur une plainte pour diffamation visant un montant d’un milliard de dollars, soit environ 920 M€, déposée à la suite du montage de propos prononcés le 6 janvier 2021 dans Panorama, diffusé en octobre 2024. Selon les avocats de Trump, « La BBC a diffamé le président Trump en montant volontairement et de manière trompeuse son documentaire, de manière à tenter d’influencer l’élection présidentielle », a indiqué un porte-parole dans une déclaration à l’AFP. « Le président Trump continuera à demander des comptes à ceux qui propagent des mensonges, des tromperies et de fausses informations », a-t-il ajouté. Dans ce courrier, les avocats du président américain donnent jusqu’à vendredi 22 h GMT pour retirer le documentaire et s’excuser.
Selon le montant évoqué, l’action représente un milliard de dollars, soit environ 920 M€. La BBC a été secouée par la suite par des démissions: Tim Davie, directeur général, et Deborah Turness, responsable de BBC News, ont quitté leur poste; Samir Shah, président du conseil d’administration, a présenté ses excuses et a promis de « renforcer » le contrôle des règles éditoriales au sein du groupe. Samir Shah a aussi déclaré : « La BBC souhaite s’excuser pour cette erreur de jugement ». Le gouvernement britannique a de son côté réaffirmé son soutien à « une BBC forte et indépendante » et souligné l’importance du rôle du média public.
Réactions et implications pour le paysage médiatique
Le dossier remonte à un montage d’un discours du 6 janvier 2021 et à la diffusion du documentaire Panorama en octobre 2024. Fox News a relayé les détails de la lettre et a précisé que le groupe britannique doit retirer le montage et s’excuser. Le gouvernement britannique a rappelé que la BBC joue « un rôle vital à l’âge de la désinformation », tout en insistant sur la nécessité de « maintenir une haute qualité » et de corriger rapidement ses erreurs. Le contrat de mission décennal avec le gouvernement, qui fournit l’essentiel du financement de la BBC, est aussi en jeu et doit être renégocié d’ici fin 2027.
