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Un mode de vie malsain peut accélérer considérablement le vieillissement fonctionnel du cœur, accentuant ainsi le risque de maladies cardiovasculaires, selon une étude récente menée par des chercheurs d’origine indienne basés au Royaume-Uni.
Une nouvelle méthode d’imagerie pour révéler l’âge réel du cœur
Grâce à une technique innovante d’imagerie par résonance magnétique cardiaque (IRM cardiaque ou CMR pour Cardiac Magnetic Resonance), les scientifiques de l’Université d’East Anglia (UEA) ont pu déterminer l’« âge fonctionnel » du cœur. Cette mesure va au-delà de l’âge chronologique et reflète la véritable santé cardiaque d’un individu.
Les résultats montrent que chez les personnes en bonne santé, l’âge du cœur correspond globalement à leur âge réel. En revanche, pour les patients souffrant de diabète, d’hypertension, d’obésité ou de fibrillation auriculaire, le cœur présente un vieillissement fonctionnel nettement avancé.
Un cœur qui vieillit plus vite en cas de maladies chroniques
Le Dr Pankaj Garg, chercheur principal à la Norwich Medical School de l’UEA et cardiologue consultant au Norfolk and Norwich University Hospital, illustre cette avancée : « Par exemple, un patient de 50 ans souffrant d’hypertension pourrait avoir un cœur qui fonctionne comme celui d’une personne de 55 ans. »
Il souligne également que des affections telles que le diabète ou l’obésité accélèrent souvent le vieillissement cardiaque de plusieurs années, voire de décennies. Cette découverte offre aux médecins la possibilité d’intervenir précocement pour prévenir l’apparition de maladies cardiaques graves.
Une percée prometteuse pour le diagnostic et la prévention
Les chercheurs présentent cette nouvelle technique comme une révolution dans le diagnostic des maladies cardiovasculaires. En détectant les signes de vieillissement prématuré du cœur avant même l’apparition des symptômes, elle représente un outil précieux pour sauver des millions de vies.
Cette méthode pourrait également servir d’alerte incitant les individus à adopter un mode de vie plus sain, que ce soit à travers une alimentation équilibrée, une activité physique régulière ou un suivi médical adapté.
« Il s’agit de donner aux personnes une réelle chance de lutter contre les maladies cardiaques », ajoute le Dr Garg.
Une étude internationale fondée sur 557 examens IRM
Les travaux ont été réalisés en collaboration avec des hôpitaux situés au Royaume-Uni, en Espagne et à Singapour. Au total, 557 scans IRM cardiaques ont été analysés, dont 191 appartenaient à des sujets en bonne santé tandis que 366 provenaient de patients souffrant de troubles tels que l’hypertension, le diabète ou l’obésité.
Les chercheurs ont mesuré la taille et la force des différentes cavités du cœur, puis ont mis au point une formule permettant de calculer son âge fonctionnel. Cette méthode a été validée par comparaison avec les données des cœurs sains pour garantir sa précision.
Une avancée majeure dans la lutte contre les maladies cardiovasculaires
Les maladies cardiovasculaires restent l’une des principales causes de décès dans le monde. Cette nouvelle approche d’imagerie IRM offre aux médecins un moyen inédit d’examiner le cœur en profondeur et de détecter précocement les anomalies avant même l’apparition des symptômes.
Cette étude a été acceptée pour publication dans le European Heart Journal Open, soulignant son importance et son potentiel d’impact en cardiologie.