Un universitaire américain remis en liberté sous caution en Thaïlande
Paul Chambers, un conférencier américain à l’Université Naresuan en Thaïlande, arrêté pour des accusations de violation des lois strictes sur la lèse-majesté en Thaïlande, a été libéré sous caution, selon ses avocats.
Ce professeur de 58 ans, qui a plus de 10 ans d’expérience d’enseignement en Thaïlande, a versé 300 000 bahts (environ 8 800 dollars) pour sa libération, ont indiqué ses avocats jeudi, deux jours après son arrestation dans la province de Phitsanulok pour violation présumée des lois thaïlandaises sur la lèse-majesté. Aucune date de procès n’a été fixée.
Contexte de l’arrestation
Cette affaire représente un cas rare d’un étranger confronté à des lois strictes qui protègent la famille royale, dirigée par le roi Maha Vajiralongkorn, de toute critique. Les critiques affirment que ces lois, qui peuvent entraîner jusqu’à 15 ans de prison, sont utilisées pour faire taire la dissidence.
Chambers a été maintenu en détention jusqu’à tard mercredi soir tandis que ses avocats négociaient avec les autorités sur son statut de visa. « Son équipe juridique prévoit de faire appel de la révocation de son visa », a déclaré le groupe thaïlandais des avocats pour les droits de l’homme, représentant Chambers, dans un post sur X tôt jeudi.
Wannaphat Jenroumjit, un avocat du groupe, a indiqué qu’ils s’attendent à recevoir le résultat de l’appel de Chambers d’ici vendredi. Un agent de l’immigration a déclaré à l’agence Reuters, sous le couvert de l’anonymat, qu’il ne sera pas expulsé tant que la procédure judiciaire ne sera pas terminée.
Détails de l’affaire
Chambers a été placé en détention mardi après s’être présenté aux autorités pour répondre à une plainte déposée par l’armée. En conséquence, le bureau de l’immigration a révoqué son visa.
L’armée thaïlandaise avait déposé une plainte contre lui plus tôt cette année concernant un texte en ligne pour un podcast animé par un site de think tank qui se concentre sur la politique de l’Asie du Sud-Est et qui est publié en dehors de la Thaïlande.
Chanatip Tatiyakaroonwong, un chercheur d’Amnesty International qui milite pour la libération des prisonniers politiques, a affirmé que la révocation du visa était destinée à « intimider ». « La révocation du visa est censée envoyer un message aux journalistes et aux universitaires étrangers travaillant en Thaïlande, que parler de la monarchie pourrait avoir des conséquences », a-t-il déclaré à l’agence de presse AFP.
Réactions internationales
Aux États-Unis, le département d’État a exprimé son inquiétude face à l’arrestation, déclarant que cela renforçait les préoccupations de longue date de Washington concernant l’utilisation par la Thaïlande de la loi sur la lèse-majesté, tout en exhortant les autorités à « respecter la liberté d’expression et à veiller à ce que les lois ne soient pas utilisées pour étouffer les expressions autorisées ».
Des observateurs internationaux ont également exprimé des inquiétudes concernant l’utilisation de ces lois – connues sous le nom d’article 112 – contre des universitaires, des activistes et même des étudiants.
Un homme dans le nord de la Thaïlande a été emprisonné pendant au moins 50 ans pour lèse-majesté l’année dernière, tandis qu’une femme a écopé de 43 ans en 2021. En 2023, un homme a été condamné à deux ans de prison pour avoir vendu des calendriers satiriques mettant en vedette des canards en caoutchouc, que le tribunal a jugés diffamatoires envers le roi.
Des efforts ont été faits pour réformer les lois, mais un tribunal thaïlandais a statué que ces mouvements violaient la constitution du pays.