Une océan caché sur Mars favoriserait-il la colonisation humaine ?
Un flux d’eau liquide pourrait se trouver sous la croûte rocailleuse et brune de Mars, assez pour constituer un océan entier, selon une étude de la NASA, dont les résultats ont été publiés lundi dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Détails de la Découverte de la NASA
Voici plus d’informations sur cette découverte récente de la NASA et ce qu’elle révèle sur le potentiel d’établissements humains sur la planète rouge à l’avenir :
Comment la NASA a-t-elle découvert de l’eau sur Mars ?
Le robot explorateur de l’espace, l’InSight Lander, a atterri sur Mars en 2018. Il a étudié des ondes sismiques sur la planète, recueillant des données de plus de 1 300 séismes martiens avant de s’éteindre il y a deux ans.
InSight a collecté des données d’une plaine près de l’équateur de la planète appelée Elysium Planitia. Un groupe de chercheurs a combiné ces données avec des modèles informatiques, spéculant que l’eau souterraine est la plus probable explication des mesures sismiques.
Bien que la NASA ait trouvé de l’eau saline liquide sur Mars en 2015, cette découverte est importante car elle indique la grande quantité d’eau que la planète pourrait contenir dans des fractures situées à 11,5 km (7,15 miles) à 20 km (12,4 miles) sous la surface.
Le scientifique principal de cette recherche, Vashan Wright de l’Université de Californie à San Diego, a déclaré que si les données d’InSight collectées à Elysium Planitia sont représentatives du reste de Mars, l’eau serait suffisante pour remplir un océan global de 1 à 2 km (0,6 à 1,2 miles) de profondeur.
Des foreuses et d’autres équipements seront nécessaires pour étudier davantage et confirmer la présence d’eau.
Comment Mars a-t-elle perdu son atmosphère ?
Alastair Gunn, un astronome radio au Jodrell Bank Centre for Astrophysics de l’Université de Manchester, a expliqué à la BBC que Mars possédait autrefois un champ magnétique fort, semblable à celui de la Terre. Ce champ, généré par le mouvement du fer fondu dans le noyau terrestre, protège notre planète des radiations cosmiques et du vent solaire, qui désigne les particules chargées énergétiques provenant du soleil.
Cependant, Mars s’est refroidie intérieurement et a perdu ce champ magnétique. Le vent solaire a alors dépouillé Mars de son atmosphère, la rendant froide et sèche.
Y aura-t-il des établissements humains sur Mars ?
Un rover de la NASA, le Perseverance Rover, lancé en 2020, a produit de l’oxygène sur Mars. Amitabha Ghosh, un scientifique spatial ayant collaboré avec la NASA, a déclaré : « Il nous faut juste de l’eau sous une forme ou une autre pour la survie humaine ainsi que pour produire du carburant pour les fusées. »
Les projets d’habitat humain sur Mars ne sont pas récents. Le milliardaire et entrepreneur technologique Elon Musk s’efforce de coloniser Mars depuis plus d’une décennie à travers SpaceX, sa société de fusées.
Les employés de SpaceX ont longtemps élaboré le plan d’une ville martienne où les humains pourraient errer, équipée d’habitats en dôme et de combinaisons spatiales. « Elon Musk crée un Starship capable de transporter 200 personnes sur Mars en six mois. Tout cela prend forme », a ajouté Ghosh.
Le site Web de SpaceX décrit Mars comme l’un des voisins habitables les plus proches de la Terre. D’autres pays, comme les Émirats Arabes Unis, émergent aussi avec des projets similaires, le Centre Mohammed Bin Rashid pour les affaires spatiales visant à établir un établissement humain sur Mars d’ici 2117.
« Dans 10 à 15 ans, cela pourrait ne plus sembler une fiction scientifique », a conclu Ghosh.
Qui vivra sur Mars ?
Il est peu probable que la plupart des gens puissent se permettre de vivre sur Mars, en cas d’établissements humains sur la planète. Les missions spatiales coûtent très cher. En 2011, le milliardaire du Cirque Du Soleil, Guy Laliberté, a payé 35 millions de dollars pour aller dans l’espace.
En 2019, Bigelow Space Operations, basée à Las Vegas, a déclaré qu’elle facturerait aux astronautes privés 52 millions de dollars par siège pour visiter la Station Spatiale Internationale pendant un mois ou deux.
Les humains devraient-ils vivre sur Mars ?
La perspective des humains vivant sur la planète rouge soulève des questions éthiques. Certains penseurs se demandent s’il est bien de se déplacer vers une « planète de secours » après avoir causé des dommages environnementaux sur Terre.
Ian Stoner, un enseignant au Département de philosophie du Saint Paul College Minnesota, a publié un article argumentant contre l’établissement de colonies humaines sur Mars pour des raisons morales. « La présence humaine sur Mars, a-t-il écrit, est susceptible de constituer une enquête considérablement invasive ou destructrice sur l’environnement martien. » Il a ajouté que les humains introduiraient des bactéries, des levures et des champignons dans l’écosystème de la planète.
Le climat terrestre est déjà marqué par des dommages environnementaux dus à la hausse des températures, entraînant élévation du niveau de la mer, inondations et sécheresses. Un sondage du Pew Research Center en 2023 a interrogé 10 329 adultes américains sur leurs priorités pour les missions de la NASA. Soixante pour cent des répondants ont souhaité que la NASA surveille les astéroïdes susceptibles de frapper la Terre.
Pour 50 % des répondants, la priorité était de surveiller les parties clés du système climatique de la Terre, tandis que seulement 11 % ont déclaré que l’exploration de Mars était leur priorité principale.
Katharine Hayhoe, directrice du Climate Science Center de Texas Tech University, a contredit l’idée que Mars devrait être colonisée avant de s’attaquer au changement climatique sur Terre, lors d’une interview avec le magazine Aerospace America. « Si nous n’agissons pas pour réduire et finalement éliminer nos émissions de carbone, elles submergeront la civilisation humaine telle que nous la connaissons, bien avant que Mars ne soit prête à être colonisée par un grand nombre de personnes », a-t-elle déclaré.
Alors que les missions spatiales mettent au jour de nouveaux éléments sur la présence d’eau et d’oxygène sur la planète rouge, Mars n’a pas encore été explorée par des missions spatiales habitées. Il n’y a pas encore assez d’informations sur la durée pendant laquelle les humains peuvent survivre durablement sur cette planète.