USA prolonge la détention du capitaine accusé de transporter des armes aux Houthis
Un ressortissant pakistanais, accusé par les responsables américains d’avoir transporté des pièces de missile fabriquées en Iran aux rebelles Houthis au Yémen, restera derrière les barreaux en attendant son procès.
Lors d’une audience de détention devant un tribunal fédéral mardi, les procureurs fédéraux ont inculpé Muhammad Pahlawan pour tentative de contrebande d’une ogive et d’autres armes. Le suspect a été arrêté en janvier dans le cadre des efforts des États-Unis pour empêcher les Houthis, alignés sur l’Iran, de cibler les navires dans la mer Rouge.
Dans les documents du tribunal, les procureurs fédéraux ont déclaré que Pahlawan avait refusé de ralentir le boutre non immatriculé lorsque la marine américaine avait tenté de monter à bord et avait « crié à l’équipage de brûler le bateau avant que la marine ne puisse le monter ».
L’opération dans la mer d’Arabie, qui s’est déroulée le 11 janvier, a coûté la vie à deux Navy SEALs.
Enfin, les documents ont ajouté qu’un autre membre d’équipage était monté au moteur et avait arrêté le bateau.
Pahlawan est également poursuivi pour avoir menti aux gardes-côtes américains en affirmant être un ingénieur plutôt qu’un capitaine.
L’agent spécial du FBI, Lauren Lee, a témoigné que Pahlawan s’était contredit plus tard en disant : « Je suis aux commandes du bateau ».
Mais l’avocat de Pahlawan a fait valoir que l’interprète utilisé par les responsables américains ne parlait peut-être pas le pendjabi, la langue de Pahlawan.
L’assistant du procureur américain Troy Edwards Jr a déclaré que l’accusation la plus grave pesant contre le ressortissant pakistanais – transporter intentionnellement une ogive en sachant qu’elle serait utilisée par les forces rebelles Houthies – constituait un crime fédéral de terrorisme, passible de 20 ans de prison. Faire de fausses déclarations matérielles peut valoir jusqu’à cinq ans de prison.
Trois membres de l’équipage de Pahlawan ont également été ordonnés en détention à la suite des audiences de mardi, accusés d’avoir menti sur son identité de capitaine, sur les armes à bord et sur le départ du navire d’Iran. Dix autres membres d’équipage sont détenus en vertu de la loi fédérale sur les témoins matériels.
Un agent du FBI a écrit dans un affidavit que les membres de l’équipage avaient été en contact à plusieurs reprises par téléphone satellite avec un membre du Corps des Gardiens de la Révolution islamique d’Iran (CGRI). Les forces américaines affirment avoir saisi des armes conventionnelles avancées fabriquées en Iran, y compris des pièces essentielles pour des missiles balistiques de moyenne portée et des missiles de croisière anti-navires, une ogive, ainsi que des composants de propulsion et de guidage.
Les Houthis, qui contrôlent de vastes régions du Yémen en proie à la guerre, ont régulièrement ciblé des navires en mer Rouge et dans les eaux environnantes en réponse à la guerre d’Entité sioniste contre Gaza.
Ils ont fréquemment visé des navires ayant des liens commerciaux avec les États-Unis, le Royaume-Uni et Entité sioniste en mer Rouge et dans le golfe d’Aden, perturbant une voie maritime qui représente environ 15 % du trafic maritime mondial.