Une vague de chaleur sans précédent depuis le début des relevés météorologiques modernes en 1938 s’apprête à toucher les Prairies canadiennes. Ce phénomène exceptionnel pourrait marquer un tournant dans les records climatiques de la région.
Une montée rapide des températures dès dimanche
Dès dimanche, une crête de chaleur puissante en provenance des États-Unis s’installera sur l’ouest du Canada. Ce front chaud fera grimper les températures jusqu’à 34 voire 35 °C au sud du Manitoba, particulièrement près de la frontière américaine. La ville de Winnipeg pourrait connaître quatre jours consécutifs avec des températures dépassant les 30 °C, un événement extrêmement rare pour un mois de mai.
Des températures records attendues à Winnipeg
Les pics de chaleur sont anticipés principalement dimanche et lundi dans la capitale manitobaine, avec des maximales avoisinant 34 °C. Les journées suivantes, mardi et mercredi, resteront également très chaudes. Bien que certaines zones aient brièvement dépassé les 30 °C plus tôt dans la saison printanière, ni l’intensité ni la durée de cette vague de chaleur n’avaient été observées jusqu’à présent.
À l’issue de ce passage chaud, un changement rapide de masse d’air provoquera une chute brutale des températures : le mercure pourrait retomber à 10 °C dès vendredi, soit une baisse de plus de 20 degrés en seulement quelques jours.
Une canicule précoce et exceptionnelle
Cette période de chaleur prolongée, qui durera plus de trois jours, répond à la définition d’une canicule. Habituellement, les épisodes caniculaires apparaissent plus tard dans la saison estivale. Le dernier cas similaire d’une telle précocité remonte à 1952, lorsque les températures avaient dépassé les 30 °C entre le 26 et le 29 avril. Pour un seuil de 33 °C ou plus au mois de mai, il faut remonter encore plus loin, jusqu’en 1980.
Ce qui caractérise cet épisode, c’est à la fois sa force et sa précocité, deux éléments qui le rendent particulièrement remarquable.
Le record absolu de température pour le mois de mai à Winnipeg reste de 37,0 °C, enregistré le 22 mai 1980. Cette fois-ci, il est peu probable que ce record soit battu.