Le gouvernement français a bloqué la vente des antennes au sol d’Eutelsat à un fonds suédois, EQT, dans une opération présentée comme essentielle pour la souveraineté nationale et le contrôle d’actifs stratégiques. L’annonce relance le débat sur le rôle des États dans les investissements étrangers et la sécurité des services de télécommunications. Eutelsat, qui a fusionné avec OneWeb en 2023 et poursuit une réorientation vers la connectivité spatiale en orbite basse, voit son activité progresser dans les services de télécommunications, tandis que son secteur historique de la télévision continue de décliner.
Le veto du gouvernement sur la vente d’Eutelsat à EQT
Le gouvernement a signalé qu’il n’autoriserait pas la transaction, citant des raisons de souveraineté et d’infrastructures critiques. Sur TF1, le ministre de l’Economie, Roland Lescure, a déclaré: « Ces antennes servent pour des communications civiles et aussi pour des communications militaires, … c’est évidemment un actif stratégique », a précisé le ministre, alors que l’État français est le premier actionnaire d’Eutelsat avec près de 30 % du capital détenu par l’Agence des participations de l’État (APE). Puis il a ajouté: « Cette décision est exclusivement liée au caractère critique de cette activité au regard de la souveraineté française et en aucun cas liée à la qualité de l’investisseur », a complété Bercy auprès de l’AFP.
Cette décision intervient dans un contexte où Eutelsat, après sa fusion avec OneWeb, poursuit sa réorientation vers le marché de la connectivité spatiale en orbite basse, afin de faire fonctionner des services de télécommunications pour les civils et les armées.
Contexte économique et stratégique
Eutelsat exploite plus de 600 satellites et voit la croissance de son activité en orbite basse s’accélérer, alors que sa branche historique, la diffusion de la télévision dans les foyers, continue de décliner. Eutelsat est souvent présenté comme le pendant européen et principal concurrent de Starlink, de l’entreprise américaine SpaceX dirigée par Elon Musk. Depuis sa fusion avec l’entreprise britannique OneWeb en 2023, le groupe a entamé une réorientation vers la connectivité spatiale en orbite basse et les services de télécommunications.
Réactions et suites
Cette affaire est aussi liée à des débats sur le rôle de l’État dans les investissements étrangers. Roland Lescure a par ailleurs indiqué qu’une mission parlementaire allait être lancée pour « améliorer, approfondir, rendre encore plus stricte » la procédure de contrôle des investissements étrangers en France (IEF). Cette annonce s’inscrit dans un ensemble de discussions sur les mécanismes de sauvegarde des secteurs stratégiques et sur les conditions des rachats d’entreprises sensibles, comme celle impliquant LMB Aerospace et Loar Group, qui avait suscité des polémiques et des déclarations sur l’opportunité des transactions. Selon les sources, le gouvernement a qualifié d« fake news » l’information selon laquelle une Direction générale de l’armement (DGA) se serait opposée à l’opération.