Zohran Mamdani, candidat à la mairie de New York, nourrit des projets ambitieux pour la ville. Il souhaite instaurer des épiceries municipales, construire davantage de logements, rendre les bus gratuits et geler les loyers pour les locataires subventionnés.
Pourtant, dans la course à la primaire démocrate ce mardi, ses adversaires et certains médias semblent plus préoccupés par ses positions sur le conflit israélo-palestinien. Défenseur des droits des Palestiniens, Mamdani dénonce les abus israéliens et soutient l’analyse d’organisations de défense des droits qui qualifient l’assaut d’Israël sur Gaza de génocide.
Une victoire inattendue face à Andrew Cuomo
Malgré la controverse, Mamdani n’a pas reculé et a remporté la primaire en devançant l’ancien gouverneur Andrew Cuomo, qui bénéficiait d’un soutien institutionnel important et d’un financement record.
Ses partisans voient dans cette victoire un tournant politique majeur aux États-Unis, illustrant la viabilité électorale des politiques de gauche et du soutien aux droits palestiniens.
- Usamah Andrabi, porte-parole des Justice Democrats, qualifie ce succès de « monumental ».
- Il souligne que les progressistes déterminés à unir la classe ouvrière contre les milliardaires et les super PACs corporate ont désormais « le ciel comme limite ».
Avec presque tous les votes comptabilisés, Mamdani devance Cuomo de plus de sept points, ce qui lui assure pratiquement la nomination. Son avance devrait encore croître grâce au système de vote préférentiel de la ville.
Andrew Cuomo a concédé la défaite et Mamdani a proclamé sa victoire, se positionnant comme le prochain maire de la plus grande ville des États-Unis.
New York étant résolument démocrate, le candidat désigné devrait l’emporter aisément lors de l’élection générale de novembre, un résultat qui paraissait improbable alors qu’il ne recueillait qu’1 % d’intentions de vote en février.
Une campagne énergétique et une base solide
À 33 ans, ce législateur d’État a su capter l’attention grâce à sa maîtrise des médias numériques et son approche charismatique. Sa base électorale s’est développée via des vidéos virales et un travail de terrain soutenu.
- Après l’élection présidentielle de novembre dernier, Mamdani a rencontré des électeurs déçus par la politique traditionnelle, notamment des partisans de Donald Trump et des abstentionnistes.
- Dans une vidéo qu’il a lui-même filmée, certains d’entre eux affirment vouloir le soutenir comme maire.
- Son succès repose aussi sur une armée de milliers de bénévoles mobilisés pour faire campagne porte-à-porte.
Heba Gowayed, professeure de sociologie à la City University of New York, affirme que la jeunesse s’est particulièrement ralliée à Mamdani grâce à sa défense de la cause palestinienne.
Elle explique que son refus de céder sur ce sujet a été décisif dans un climat politique où tenir cette position pouvait être un handicap.
En effet, renoncer aurait probablement coûté à Mamdani le soutien et l’enthousiasme qui l’ont mené à la victoire. Son engagement pro-palestinien a donc renforcé sa campagne.
Un défi de taille dans une course dominée par les élites
Face à Cuomo, un ancien gouverneur issu d’une famille politique influente, Mamdani partait avec plusieurs handicaps :
- Manque de financement au départ.
- Reconnaissance limitée auprès des électeurs.
Cuomo, dont le père a également été gouverneur, avait accumulé des soutiens importants au sein du Parti démocrate national, incluant Bill Clinton et Jim Clyburn. Mamdani, lui, était soutenu par la branche locale des Democratic Socialists of America.
Pour ses partisans, cette victoire symbolise la confrontation entre l’ordre ancien et une nouvelle génération incarnée par un jeune musulman progressiste, pro-palestinien et jusque-là quasi inconnu du grand public.
Né en Ouganda de parents d’origine indienne, Mamdani siège à l’assemblée d’État depuis 2021.
Le duel Cuomo-Mamdani reflète aussi la longue lutte entre progressistes et centristes au sein du Parti démocrate, où la question palestinienne est devenue centrale.
Le positionnement de Cuomo sur Israël
En tant que législateur d’État, Mamdani s’est publiquement opposé à la campagne militaire d’Israël à Gaza, qui a fait plus de 56 000 morts palestiniens. Il a même mené une grève de la faim devant la Maison Blanche en novembre 2023 pour réclamer la fin du conflit.
Cependant, sa campagne à la mairie s’est d’abord concentrée sur des enjeux locaux.
Cuomo, qui a démissionné en 2021 suite à des accusations de harcèlement, a tenté d’utiliser la position de Mamdani sur Israël comme un levier politique.
Début juin, l’ex-gouverneur a suggéré que dénoncer les abus israéliens alimentait les attaques contre les Juifs américains, ciblant clairement Mamdani.
« La haine engendre la haine. Le discours anti-Israël de ‘génocide’, ‘criminels de guerre’ et ‘meurtriers’ doit cesser. Il se propage comme un cancer dans le corps politique », a-t-il écrit après une attaque incendiaire lors d’un rassemblement pro-israélien au Colorado.
Par ailleurs, Cuomo fait partie de la défense du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, recherché par la Cour pénale internationale pour crimes de guerre à Gaza.
Lors de campagnes communes avec d’autres candidats, comme le contrôleur municipal Brad Lander, Mamdani a dû affronter des attaques centrées sur sa position sur Israël.
Un super PAC pro-Cuomo baptisé Fix the City, financé par Bill Ackman et Michael Bloomberg, a également ciblé la question israélo-palestinienne pour discréditer Mamdani.
Un tournant politique majeur
Beth Miller, directrice politique de Jewish Voice for Peace Action, estime que Cuomo a mal évalué le contexte en centrant la campagne sur cette seule question.
Le soutien inconditionnel à Israël recule nettement parmi la base démocrate, notamment après les atrocités à Gaza. Un sondage du Pew Research Center d’avril montre que 69 % des démocrates interrogés ont une opinion défavorable d’Israël.
Pour Miller, Mamdani incarne un progressisme qui défend l’humanité de toutes les populations, y compris les Palestiniens.
Elle souligne que la campagne de Mamdani, initialement axée sur la lutte pour rendre New York abordable, a tiré profit de son engagement pour les droits palestiniens :
- Ce soutien a mobilisé les jeunes électeurs.
- Il a rassemblé de nombreux progressistes juifs, musulmans et d’autres communautés.
Ces dernières années, des groupes pro-israéliens, tels que l’AIPAC, ont investi des sommes records dans les primaires démocrates pour contrer les progressistes critiques d’Israël, parvenant à faire perdre des élus comme Jamaal Bowman et Cori Bush.
Les militants progressistes espèrent aujourd’hui que la victoire de Mamdani marque un renversement de cette tendance.
Usamah Andrabi conclut : « Nous assistons enfin à un tournant. L’AIPAC prétend que soutenir Israël est une bonne politique et une bonne stratégie électorale. Ce qui apparaît aujourd’hui très clairement, c’est que soutenir un Israël d’apartheid est une mauvaise politique et une mauvaise stratégie politique. »