Volkanovski reprend son titre UFC face à Lopes à Miami
Alexander Volkanovski a récupéré le titre de champion des poids plumes de l’UFC après avoir battu Diego Lopes par décision unanime lors de l’UFC 314 à Miami, où le président des États-Unis, Donald Trump, était présent.
Deux juges ont noté le combat 49-46, tandis que le troisième a attribué un score de 48-47 à l’Australien, qui a remporté le titre tôt dimanche matin.
Parcours des combattants
Volkanovski (27-4) avait défendu son titre avec succès à quatre reprises avant de perdre face à Israel Makhachev le 11 février 2023.
« C’est bon d’être de retour », a déclaré Volkanovski après sa victoire.
De son côté, Lopes a exprimé tout son respect pour le champion, tout en affirmant que ce n’était pas la fin de son parcours. « C’était un honneur de partager l’Octogone avec Alexander Volkanovski », a-t-il déclaré. « Je reviendrai. »
Une soirée marquée par des personnalités
Trump, un ami de longue date du président et PDG de l’UFC, Dana White, ainsi qu’un fan du sport, a regardé le combat depuis le premier rang. La légende du basketball, Shaquille O’Neal, s’est approchée de Trump pour lui serrer la main. Des membres du cabinet comme Tulsi Gabbard, Marco Rubio et Robert F. Kennedy Jr. étaient également présents, tout comme Elon Musk, propriétaire de X et conseiller à la Maison Blanche.
Le déroulement du combat
Bien que Volkanovski ait été coupé sous l’œil droit au deuxième round et mis au sol par un coup de poing, il a dominé les trois premiers rounds. Cependant, le gant de Lopes a touché l’autre œil de Volkanovski au quatrième round, mais Lopes n’a pas réussi à profiter de cette opportunité.
Le cinquième round s’est donc engagé, et à moins d’un knockout, Volkanovski semblait en route pour la victoire, malgré les provocations verbales de Lopes tout au long du combat. En dépit des théâtrales, Volkanovski était l’agresseur.
Un retour à la compétition
Volkanovski espérait obtenir une nouvelle chance contre Ilia Topuria afin de venger sa défaite de l’année précédente à l’UFC 298. Cependant, Topuria a monté de catégorie en poids légers, laissant la division des poids plumes vacante. Lopes, le troisième challenger, est donc entré en scène pour affronter Volkanovski.
C’était le dixième combat de titre consécutif pour Volkanovski, 36 ans, tandis que Lopes, 30 ans, disputait son premier combat de titre. Volkanovski a mis fin à la série de cinq victoires de Lopes.
Réflexions sur la performance
Volkanovski avait de nombreuses raisons de vouloir se remettre au travail. Il avait pris un congé prolongé après sa défaite de février 2024 face à Topuria. De plus, il avait perdu trois de ses quatre derniers combats, y compris les deux plus récents. Tous ces combats se sont déroulés en moins d’un an, ce qui lui a permis d’être beaucoup plus reposé.
Événements sous les projecteurs
Dans l’événement co-principal, le prétendant des poids légers, Paddy Pimblett, a poursuivi sa montée avec un TKO de Michael Chandler après trois minutes et sept secondes dans le troisième round. Pimblett, âgé de 30 ans et originaire de Liverpool, au Royaume-Uni, a remporté tous ses sept combats depuis son arrivée dans l’organisation, portant son bilan global à 23-3.
« Je veux ce titre mondial », a déclaré Pimblett. « Certains disent que je ne serai jamais champion, que je ne ferai jamais de parcours, que je ne serai jamais dans le top 10. Mais que se passe-t-il maintenant ? »
À presque 39 ans, Chandler doit prendre des décisions après avoir remporté seulement deux de ses sept derniers combats. Son bilan est de 23-10.
Un combat controversé
Le poids plume Bryce Mitchell, qui a combattu pour la première fois depuis avoir loué Adolf Hitler et nié l’Holocauste lors d’un podcast, était également sur la carte. Il a ensuite atténué ses commentaires, et bien que White ait fortement critiqué Mitchell, il ne l’a pas sanctionné. Mitchell n’était guère de taille face à Jean Silva dans leur combat des poids plumes, Silva remportant la victoire par soumission avec un étranglement guillotine à une minute de la fin du deuxième round.