Des touristes britanniques ont récemment eu l’occasion de voyager à nouveau en Corée du Nord, une destination connue pour son isolement et ses restrictions sévères. Voici un aperçu de leurs découvertes fascinantes.
Règles strictes pour les visiteurs
Les voyageurs doivent se conformer à des règles strictes, telles que ne pas critiquer les dirigeants ou l’idéologie. Les guides touristiques informent les visiteurs qu’il n’y a ni couverture mobile, ni accès à Internet, ni distributeurs automatiques de billets.
Rowan Beard, directeur de Young Pioneer Tours, une des deux agences occidentales ayant repris ses voyages après cinq ans d’interruption, souligne : « Les Nord-Coréens ne sont pas des robots. Ils ont des opinions, des objectifs, et un sens de l’humour. Nous encourageons les gens à les écouter et à les comprendre. »
Un retour attendu
La Corée du Nord avait fermé ses frontières au début de la pandémie de COVID-19, rendant presque impossible la compréhension de la situation à l’intérieur du pays. Cependant, après une longue attente, certains voyagistes ont reçu le feu vert pour reprendre leurs activités.
Rowan a réuni un groupe de touristes enthousiastes en seulement cinq heures, comprenant principalement des vloggers et des passionnés de voyages. Les visiteurs, en provenance de plusieurs pays dont le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne, et l’Australie, ont traversé la frontière depuis la Chine vers la région isolée de Rason pour un séjour de quatre nuits.
Visites encadrées et surprises
Mike O’Kennedy, un YouTuber de 28 ans, a été surpris par le niveau de contrôle durant sa visite. Les touristes sont toujours accompagnés de guides locaux qui suivent un emploi du temps strict comprenant des visites de brasseries, d’écoles, et d’une nouvelle pharmacie entièrement équipée.
Ben Weston, un autre guide de voyage britannique, compare cette expérience à une « sortie scolaire », expliquant que les visiteurs ne peuvent pas quitter l’hôtel sans leurs guides. Mike a même dû informer ses accompagnateurs lorsqu’il avait besoin d’utiliser les toilettes, ce qu’il n’avait jamais fait ailleurs dans le monde.
Une économie en mutation
Les touristes sont actuellement éloignés de la capitale, Pyongyang. Greg Vaxzy de Koryo Tours admet que le nouvel itinéraire manque des « monuments imposants » de la capitale, ce qui amène à penser que les autorités ont choisi Rason comme un terrain d’essai en raison de sa taille et de la facilité de contrôle.
Rason, une zone économique spéciale, permet d’expérimenter de nouvelles politiques financières et fonctionne comme une petite enclave capitaliste au sein du régime socialiste. Des entreprises chinoises y collaborent avec des Nord-Coréens tout en ayant une certaine liberté de mouvement.
Découvertes inattendues
Joe Smith, un voyageur aguerri, a noté que plus il visite la Corée du Nord, moins il comprend. Lors de sa troisième visite, il a été surpris par une escapade imprévue vers un marché de luxe où des produits comme des jeans et des parfums étaient vendus, ce qui lui a semblé être une réalité cachée du pays.
Restrictions et défis
Les voyages sont plus restrictifs qu’auparavant, avec moins de possibilités d’interagir avec les habitants. Greg a noté que les mesures de sécurité liées au COVID-19 sont toujours en place, et que la désinfection des bagages et le contrôle de la température étaient courants.
Bien que l’on pense que la Corée du Nord a été gravement touchée par la pandémie, peu d’informations fiables circulent. Les guides locaux répètent la version officielle selon laquelle le virus a été rapidement contrôlé, mais Rowan a observé l’impact des restrictions sur les affaires locales.
Une vision complexe
Selon Joe, malgré les images soigneusement diffusées par le régime, la réalité est différente : « Les routes sont horribles, les trottoirs sont cassés, et les bâtiments sont étrangement construits. » Son hôtel était vétuste et mal entretenu, ce qui soulève des questions sur la situation réelle dans le pays.
Interactions délicates
Les occasions d’interagir avec les Nord-Coréens sont rares et se font principalement à travers les guides, qui, malgré la propagande, montrent une connaissance surprenante des événements mondiaux. Cependant, il est crucial de mener ces discussions avec précaution, car la liberté d’expression est fortement limitée.
Réflexions sur le tourisme
Le tourisme en Corée du Nord suscite des controverses, notamment parce que les touristes ont été autorisés à revenir avant les travailleurs humanitaires et de nombreux diplomates. Les critiques affirment que ces voyages profitent principalement au régime, et non aux habitants.
Mike a été marqué par le souhait d’une jeune fille qu’il a rencontrée lors d’une visite d’école, qui espérait pouvoir visiter un jour le Royaume-Uni. Cela l’a amené à réfléchir à la réalité de ces aspirations dans un pays où les opportunités sont très limitées.