Walter Wang : multimilliardaire et roi des tuyaux en plastique

Une réglementation favorable pour JM Eagle

Mardi 8 octobre, le président américain Joe Biden a annoncé une nouvelle réglementation concernant l’Agence de protection de l’environnement. Selon cette nouvelle réglementation, la quasi-totalité des canalisations en plomb aux États-Unis devra être remplacée dans un délai de dix ans, dans le but d’améliorer la qualité de l’eau potable. Une entreprise qui bénéficiera très certainement de cette nouvelle réglementation est JM Eagle, basée à Los Angeles, l’un des plus grands fabricants de tuyaux en plastique au monde.

Profil de Walter Wang

Walter Wang, 59 ans, PDG et propriétaire de JM Eagle, a fait son entrée dans le classement Forbes des 400 Américains les plus riches au début du mois, avec une fortune nette estimée à 3,6 milliards d’euros. La majeure partie de sa fortune réside dans JM Eagle, dont le chiffre d’affaires est estimé à 2,3 milliards d’euros. La société emploie 2 000 personnes dans trois pays et Forbes évalue sa valorisation à 2,8 milliards d’euros. Walter Wang détient également une participation majoritaire dans PTM, un fabricant de tuyaux en plastique au Mexique. Selon Walter Wang, le nouveau délai de dix ans pour le remplacement des canalisations devrait permettre à son entreprise d’augmenter ses revenus de 20 % à 25 %.

JM Eagle et la conquête des tuyaux américains

Selon un rapport publié en juillet par le cabinet d’études IBISWorld, JM Eagle détient aujourd’hui une part de marché d’environ 10 % dans le secteur de la fabrication de plastiques et de tuyaux aux États-Unis, ce qui représente le pourcentage le plus élevé détenu par une seule entreprise. JM Eagle a réussi à se démarquer dans un secteur où la concurrence se joue sur les prix, explique Walter Wang, en créant un guichet unique pour tous les types d’applications de tuyaux en plastique, y compris les tuyaux fabriqués à partir des plastiques les plus couramment utilisés (le chlorure de polyvinyle et le polyéthylène) dans 22 usines d’Amérique du Nord.

Utilisation des tuyaux JM Eagle

Les tuyaux produits par JM Eagle pompent aujourd’hui de l’eau, du gaz et de l’électricité dans de nombreux États américains et municipalités. Les tuyaux en PVC sont utilisés partout, du parc national californien de Joshua Tree et de Disneyland à la réserve indienne de Fort Peck dans le nord-est du Montana, en passant par la Gigafactory de Tesla à Austin, au Texas, et le parc national du Grand Canyon. Début octobre, Home Depot et Lowe’s ont fait appel à l’entreprise pour lui demander d’expédier des tuyaux aux magasins de la région durement touchée par l’ouragan Helene, alors que les grandes chaînes de distribution se préparaient à la reconstruction.

Un entrepreneur engagé

Forbes s’est récemment entretenu avec Walter Wang dans son appartement de Manhattan, dont les baies vitrées donnent sur la ligne d’horizon du New Jersey. Lorsque les équipes de Forbes sont arrivées, Walter Wang était devant son ordinateur portable en train d’établir des devis pour des clients, ce qu’il dit faire pendant trois à quatre heures par jour.

Au cours du déjeuner, Walter Wang a expliqué pourquoi une personne de son rang s’occupe personnellement de ces demandes de devis : pour s’impliquer dans les moindres détails et connaître le marché mieux que quiconque. « En tant que propriétaire, vous devez vous salir les mains vous-même », explique-t-il.

Une entreprise familiale

Malgré sa taille, Walter Wang considère toujours l’entreprise comme une affaire de famille, mais pas une entreprise héritée comme certains pourraient le penser. Fils du légendaire milliardaire taïwanais Wang Yung-ching (connu sous le nom de Y.C. Wang), il a emprunté 300 millions d’euros aux banques et 30 millions d’euros à son père pour racheter JM Eagle en 2005.

Origines et ambitions

Walter Wang a quitté Taïwan pour Berkeley, en Californie, à l’âge de neuf ans, avec sa mère. Sa sœur aînée, Cher Wang, cofondatrice de HTC Corporation, étudiait alors à l’université de Californie à Berkeley. Ils vivaient dans une maison de 50 000 euros financée par les économies de sa mère et une allocation mensuelle de 800 euros de son père.

Walter Wang avait toujours rêvé de reprendre Formosa Plastics, l’entreprise de plastique fondée par son père. Y.C. Wang, qui a fait de Formosa l’un des plus grands producteurs pétrochimiques d’Asie, est respecté non seulement par son fils, mais aussi par toute une génération d’entrepreneurs taïwanais.

Une épreuve difficile

Quatre jours après avoir signé le contrat pour JM Eagle, Walter Wang a été diagnostiqué d’un cancer du nasopharynx de stade 4. Après plus de 195 heures de chimiothérapie et 37 séances de radiothérapie, il a déclaré : « Lorsque vous êtes confronté à la mort, vous tentez le tout pour le tout ». Grâce à sa foi, il est rentré aux États-Unis en 2006 avec un certificat de bonne santé, prêt à diriger l’entreprise qu’il venait d’acquérir.

Défis judiciaires

Le rêve américain de Walter Wang a été terni par des défis juridiques, y compris une plainte contre JM Eagle pour des allégations de qualité des tuyaux. Bien qu’un jury ait conclu en 2013 que l’entreprise avait fabriqué des tuyaux de qualité inférieure, un juge a ensuite estimé que les plaignants n’avaient pas prouvé leurs accusations.

Walter Wang reste déterminé, affirmant : « Je sais que je n’ai rien fait de mal ». Il a également fait face à d’autres poursuites récemment, mais reste confiant dans l’avenir de son entreprise.

Une vision optimiste

Shirley Wang, épouse de Walter, déclare : « Nous pensons toujours que les États-Unis sont le meilleur endroit. Si vous voulez démarrer quelque chose, vous pouvez partir de zéro. » Walter Wang encourage les jeunes entrepreneurs à suivre leurs passions et à persévérer malgré les défis.

Engagement social

Après avoir constaté la crise de l’eau à Flint, Michigan, Walter Wang a proposé de remplacer gratuitement les conduites de service en plomb de la ville, bien que son offre ait été déclinée. Cependant, JM Eagle a contribué à des projets d’infrastructure dans d’autres régions, aidant à fournir de l’eau potable dans plusieurs pays africains.

Préparer la succession

Walter Wang, conscient de l’importance de la succession, commence à impliquer ses enfants dans l’entreprise et à discuter de l’avenir familial. Il veut rompre avec la tradition de ne pas parler de la succession, affirmant : « Je ne fais pas ce métier pour cinq ou dix ans, je suis là pour la vie. »