Willi Wülbeck, une véritable légende de l’athlétisme, célèbre son 70e anniversaire, marqué cette année par une opération cardiaque. Retour sur son parcours exceptionnel et ses moments mémorables sur la piste.
Un parcours inoubliable
Le 800 mètres remporté par Wülbeck lors de la Coupe du monde en 1983 à Helsinki demeure gravé dans les mémoires. Avec son triomphe inattendu, il est devenu une figure emblématique de l’athlétisme allemand, provoquant des cris d’encouragement dans les stades : « Williiiiii ! ». Cette victoire a propulsé le jeune Oberhausien au rang de héros national.
« C’était le meilleur moment de ma carrière, et même aujourd’hui, j’en ressens encore des frissons », confie Wülbeck, qui a récemment revisité le lieu de sa victoire pour le 40e anniversaire de cet événement marquant.
Records et titres
Wülbeck détient encore des records impressionnants. Son temps de 1:43:65 minutes, obtenu lors de la finale, reste un record national. En outre, il a établi une seconde marque en 1980, réalisant 2:14,53 minutes sur 1000 mètres à Oslo, derrière le célèbre Sebastian Coe. Il est également devenu champion d’Allemagne sur la même distance à dix reprises entre 1974 et 1983.
Des défis personnels
Après son triomphe, Wülbeck visait l’or aux Jeux Olympiques de 1984, mais une grave blessure a mis fin à ses espoirs. À partir de 1973, il a progressivement pris sa retraite, tout en restant actif en pratiquant divers sports. Toutefois, une arthrose de la hanche a limité ses capacités physiques au fil des ans.
Pour maintenir sa forme, il a adopté une routine d’exercice incluant du vélo et du renforcement musculaire. Récemment, une opération cardiaque a nécessité l’implantation de trois stents, mais Wülbeck reste optimiste quant à son avenir. « Avec ça, je peux vivre au moins jusqu’à 90 ans », déclare-t-il avec humour, même si la vie lui a réservé des surprises, comme la blessure de sa compagne Lucia juste avant son opération.