Femmes et filles fuyant la violence au Mali victimes d’agressions
Ayourou, Niger – C’était quelques minutes avant 19 heures un vendredi soir au début du mois de juin lorsque Kani* et dix autres personnes fuyant la violence dans le nord-est du Mali ont atteint un point de contrôle à Labbezanga, près de la frontière avec le Niger.
Six hommes armés, dont trois portaient des uniformes militaires, ont arrêté les hommes et les femmes qui avaient commencé leur voyage à pied depuis leur village la veille.
Une nuit de terreur
« Ils [les hommes armés] ont séparé les hommes des femmes, » a déclaré Kani, 17 ans. « Ensuite, trois d’entre eux ont ordonné aux quatre filles qui avaient fait le trajet de se rendre dans une petite tente [que les hommes armés avaient érigée près du point de contrôle]. »
« Ils ont pris des tours pour nous violer sous la menace d’une arme, » a expliqué Kani, qui a parlé à Al Jazeera depuis la maison d’un agriculteur de légumes dans la ville nigérienne d’Ayourou, où elle vit depuis plusieurs semaines après avoir traversé le Niger.
Vêtue d’un foulard marron et d’une robe colorée, l’adolescente semblait effrayée et déprimée, la tête baissée, en parlant de son expérience.
Depuis cette épreuve, elle déclare être terrifiée à chaque fois qu’elle voit un homme armé. « Les policiers et les soldats m’effraient parce qu’ils me rappellent les personnes qui m’ont violée. »
Réponses à l’horreur
Les victimes de viol étaient toutes de jeunes filles qui ont supplié leurs agresseurs de ne pas leur faire de mal parce qu’elles étaient épuisées et affamées après le long voyage, sans nourriture ni eau.
« Tout ce que nous avons dit est tombé dans l’oreille d’un sourd, » a déclaré Coumba*, une autre fille de 17 ans également violée. « À un moment donné, ils ont commencé à nous frapper avec leurs armes et leurs fouets juste pour s’assurer que nous arrêtions de parler. »
Coumba, vêtue d’un foulard noir et d’une robe aux couleurs bleu, marron et blanche, est restée sombre tout au long de son interview. L’évocation des viols la terrifie.
Fuir l’enfer
Kani et Coumba ont fui ensemble Ouattagouna, à l’est du Mali, après une série d’attaques menées par des groupes armés de l’État islamique au Grand Sahara (ISGS). Depuis leur arrivée à Ayourou, plus de 10 000 Maliens ont trouvé refuge dans cette ville traditionnelle jouxtant un îlot sur le fleuve Niger.
Lorsque Kani et Coumba sont arrivées à Ayourou, elles ont d’abord passé quelques jours dans un camp de réfugiés avant de se rendre en ville à la recherche de travail, où un agriculteur leur a proposé de travailler sur sa ferme.
Toutefois, malgré leur installation rapide, elles estiment désormais que leur voyage vers le Niger était une erreur. « Nous ne savions pas que nous allions faire face à un autre enfer en quittant le Mali, » a déclaré Coumba.
Violences systémiques
L’horreur qu’elles ont vécue n’est qu’un exemple parmi tant d’autres. Les militants islamistes ont attaqué des communautés, faisant des tueries, des viols et des pillages. En mars 2023, des combattants avaient déjà envahi le quartier où vivaient Kani et Coumba, violant presque toutes les femmes présentes. « Une dizaine d’entre nous ont été violées à l’arme à feu par cinq hommes, » se rappelle Kani.
Le climat d’insécurité au Mali est devenu insupportable depuis des années, exacerbé par le coup d’État de 2020 qui a renversé le président Ibrahim Boubacar Keïta. Les groupes armés ont depuis regroupé leurs forces, et les atrocités se multiplient.
Des récits alarmants
Les cas de viols par des hommes armés, présumés être des soldats maliens ou des paramilitaires russes, deviennent monnaie courante. Heita*, une femme de 45 ans, rapporte avoir été agressée avec d’autres femmes au même point de contrôle que Kani et Coumba, affirmant que l’expérience a été l’une des pires de sa vie.
Les femmes survivantes portent les séquelles de ces atrocités. « Je crains chaque fois de voir un homme avec une arme, » admet Kani, qui n’a pas cherché d’aide médicale par peur de la stigmatisation.
*Les noms ont été changés pour protéger l’anonymat.