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Les inscriptions universitaires aux États-Unis connaissent une baisse préoccupante, selon de nouvelles données. Le National Student Clearinghouse Research Center a rapporté une chute de 5 % des inscriptions parmi les étudiants de première année âgés de 18 ans pour le semestre d’automne 2024.
Baisse des inscriptions dans les établissements d’enseignement supérieur
Les données reflètent les inscriptions signalées pour 1,4 million d’étudiants de première année au 31 octobre 2024. Cette diminution est particulièrement marquée dans les collèges publics et privés à but non lucratif, qui ont enregistré une baisse de plus de 6 %. Pour 46 États, la diminution moyenne s’élevait presque à 7 %.
Impact sur les étudiants de couleur
Dans les universités prestigieuses avec des taux d’acceptation plus bas, les plus fortes baisses d’inscriptions concernent les étudiants de couleur. Par exemple, le nombre d’étudiants noirs nouvellement inscrits a chuté de 16,9 % dans les écoles publiques et privées à but non lucratif très sélectives.
Facteurs contribuant à la baisse
Les experts avancent que la raison principale de cette baisse est complexe. Julie J. Park, professeur d’éducation à l’Université du Maryland, a évoqué une « conversation nationale » sur un possible « cliff d’inscription ». Ce concept est né dans l’enseignement supérieur après des années de baisse des taux de natalité aux États-Unis, exacerbée par la Grande Récession.
Données récentes du CDC indiquent que les États-Unis ont atteint un niveau historiquement bas en matière de naissances annuelles, avec une baisse de 2 % de 2022 à 2023, suivie d’une autre baisse de 3 % en 2023. Depuis le pic récent en 2007, le nombre de naissances a chuté de 17 % et le taux de fécondité général a diminué de 21 %.
Coûts de l’éducation et aides financières
Park a également remarqué d’autres facteurs influençant la diminution des inscriptions, notamment le coût de l’enseignement supérieur. Elle a souligné que des problèmes liés à la demande d’aide financière fédérale, connue sous le nom de FAFSA, ont entraîné des retards massifs dans le processus d’inscription.
Le Département de l’éducation des États-Unis a récemment simplifié le formulaire FAFSA, mais des problèmes techniques ont laissé de nombreux étudiants dans l’incertitude quant aux aides financières disponibles.
État actuel des prêts étudiants
Le climat politique a également eu un impact. La décision de la Cour suprême des États-Unis contre le plan d’effacement de prêts étudiants de Joe Biden a également ajouté des obstacles pour ceux qui espéraient bénéficier d’une aide financière. Des millions d’étudiants se sont inscrits à ce plan, qui aurait permis d’effacer jusqu’à 20 000 euros de dettes fédérales pour les bénéficiaires de bourses Pell.
Pressions du marché du travail
Les pressions concurrentielles du marché du travail jouent un rôle dans la décision des étudiants potentiels. Alors que des emplois attractifs se présentent, de nombreux étudiants doivent choisir entre travailler et poursuivre des études, ce qui complique leurs choix.
Perspectives et préoccupations
Le coût des études demeure le principal obstacle à l’inscription dans l’enseignement supérieur pour les adultes non inscrits. Une enquête récente a révélé que plus de 75 % des 3 000 adultes non inscrits interrogés citent le coût et la nécessité de travailler comme des raisons de ne pas poursuivre leurs études.
Jenny Rickard, PDG de Common App, a déclaré que cette baisse de 5 % des inscriptions n’est pas le résultat d’un désintérêt des étudiants pour l’enseignement supérieur. Au contraire, elle a souligné une « croissance continue des candidatures », ce qui indique que les étudiants restent désireux d’obtenir un diplôme de quatre ans.
Les frais de scolarité pour les établissements publics à quatre ans s’établissent en moyenne à 11 610 euros, soit 300 euros de plus que l’année précédente. Les frais de scolarité pour les étudiants hors État atteignent en moyenne 30 780 euros, une augmentation de 940 euros en un an.