Après un divorce, la femme qui s’occupe de vos enfants à temps partiel devient l’une des personnes les plus significatives de votre vie. Elle établira des règles en votre absence, leur fera des cadeaux, les emportera en vacances… et, soyons honnêtes, elle jouera un rôle de figure maternelle de substitution. Il ne s’agit pas d’une nourrice, mais de la nouvelle partenaire de votre ex, c’est-à-dire leur belle-mère. Néanmoins, malgré son importance, beaucoup d’entre nous n’ont pas du tout de relation avec cette « autre mère » – ou, au mieux, une trêve distante. Voici comment garantir que vous travaillez tous les deux en harmonie (même lorsque vous n’êtes pas un fan) pour le bien-être de vos enfants.
Pas besoin de l’apprécier (mais soyez poli)
Il se peut que la belle-mère ait été la maîtresse de votre ex, ou que vous la trouviez jeune et immature. Peut-être pensez-vous qu’elle n’est pas capable de s’occuper de vos enfants – ou, pire encore, qu’elle ne s’y intéresse pas. Ces préoccupations sont valables, selon la psychologue et experte des familles recomposées, le professeur Lisa Doodson. « Il n’est pas essentiel de s’entendre avec la belle-mère de vos enfants – mais il est important de la traiter avec respect », explique-t-elle. « Gardez la négativité à un minimum, surtout devant les enfants. Ce n’est pas le divorce qui nuit aux enfants, mais le conflit permanent entre les parents. » N’oubliez pas qu’il est difficile de prendre soin des enfants des autres, ajoute la conseillère Natasha Page. « Les beaux-parents rencontrent les mêmes défis que vous en matière de parentalité et développent généralement des liens solides avec leurs beaux-enfants – il est donc important que les adultes se montrent du respect mutuel. Cela aide les enfants à se sentir en sécurité, quelle que soit l’environnement dans lequel ils se trouvent. »
Ne forcez pas les enfants à choisir un camp
Des dommages importants peuvent survenir lorsqu’on oblige les enfants à « choisir un camp ». Si vos enfants sont fâchés parce qu’ils ont passé un bon moment chez « elle », s’ils rivalisent pour des cadeaux ou critiquent leur père et sa nouvelle partenaire, cela ne fera que les rendre confus, coupables et amers. « Les enfants sont presque toujours mieux lorsqu’ils entretiennent une relation positive avec les deux parents, » souligne le professeur Doodson. « Il est important d’encourager leur relation avec votre ex et de ne pas se sentir menacé par la belle-mère. Personne ne remplace une mère ou un père, mais elle peut être un soutien fantastique. » Si vous suspectez qu’elle parle négativement de vous devant les enfants, plutôt que de les laisser s’engager là-dedans, demandez-lui une conversation honnête.
Respectez ses règles
Idéalement, vous devriez vous accorder sur votre style parental. « La cohérence et la prévisibilité aident les enfants à s’adapter à des changements significatifs. Des règles claires et convenues entre les foyers peuvent réduire l’anxiété », indique la psychothérapeute familiale Amanda Charles. Cependant, la belle-mère de vos enfants peut déjà avoir des enfants à elle – et il se peut qu’elle ne soit pas ouverte à ce que vous lui disiez comment élever les vôtres. Si vous ne pouvez pas compter sur votre ex et la belle-mère pour suivre toutes vos règles, essayez de vous concentrer sur quelques points clés où vous pouvez faire des compromis – mais engagez la conversation avec douceur plutôt qu’en confrontation. « Les routines de sommeil, les préférences alimentaires et les limites comportementales sont essentielles, » affirme Charles. « Si des changements d’horaires de coucher créent de la confusion, convenir de la même routine de relaxation dans les deux foyers peut apporter de la cohérence. » Et si elle refuse toujours de faire les choses à votre manière ? Tant que vos enfants sont en sécurité et heureux, vous devez finalement respecter le style d’éducation de l’autre.
Encouragez-les à la voir
Que faire lorsque votre enfant développe « un mal de ventre » au moment de rendre visite à son père et à sa belle-mère, ou qu’il dit simplement qu’il ne veut pas y aller ? « Une partie de vous est probablement secrètement heureuse qu’il veuille être avec vous, mais les enfants peuvent exprimer ces sentiments pour toutes sortes de raisons, » explique le professeur Doodson. « Ils peuvent reconnaître votre soulagement, ou peut-être qu’ils ont moins de liberté chez l’autre parent, ou des beaux-frères et sœurs à gérer. » Plutôt que de les laisser automatiquement rester à la maison, faites des investigations supplémentaires et engagez une conversation avec eux sur ce qui se passe dans leur autre foyer afin de résoudre la situation. Si la belle-mère de vos enfants sait que vous les encouragez activement à établir une relation solide avec elle, cela améliorera inévitablement la connexion entre vous deux, au bénéfice de vos enfants.
S’ils vous manipulent l’un contre l’autre
Les enfants plus âgés peuvent parfois « jouer » l’un contre l’autre pour obtenir ce qu’ils veulent. « Je n’ai pas à faire la vaisselle chez elle » peut être un déclencheur pour une dispute – mais cela peut aussi être le point de départ d’une discussion ouverte sur les attentes et les limites différentes. « Cela peut être difficile à vivre en tant que parent biologique, mais il s’agit finalement d’être ferme dans les décisions que vous prenez pour votre propre foyer », explique Page. « Essayez de ne pas le prendre personnellement et rappelez-vous que c’est un comportement normal pour des enfants qui essaient de naviguer entre deux foyers différents. » Si possible, assurez-vous de savoir exactement ce qui a été dit par chaque parent, plutôt que de vous fier à la parole de votre enfant. Un groupe WhatsApp familial incluant les deux parents peut être utile dans ce genre de situation pour discuter des règles et des comportements en privé.