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Les siestes des bébés sont un sujet de préoccupation pour de nombreux parents. Un expert en sommeil conseille d’éviter de placer les nourrissons dans des pièces sombres et silencieuses pour leur sieste, préconisant plutôt un environnement lumineux avec des bruits de fond apaisants, comme celui d’une machine à laver.
Les recherches sur le sommeil des bébés
La professeure Helen Ball, conseillère scientifique pour l’association The Lullaby Trust et chercheuse ayant étudié le sommeil de plus de 5 000 parents et bébés à l’université de Durham, souligne que les longues siestes diurnes ressemblent à de “mini nuits” qui peuvent perturber le sommeil nocturne des bébés. Elle affirme que les parents devraient permettre à leurs enfants de dormir naturellement dans une pièce lumineuse, pour qu’ils se réveillent d’eux-mêmes une fois leur sommeil suffisant.
Sur les horaires de sommeil imposés
Ball, qui a reçu un prix en 2018 pour ses recherches sur le sommeil des parents et des nourrissons, déclare : « La pression pour contrôler les bébés et leur donner des horaires de sommeil, afin qu’ils s’adaptent à nos routines, devient de plus en plus forte. » Elle critique l’essor des coachs de sommeil pour bébé et des applications qui prétendent déterminer avec précision les moments où un bébé doit faire la sieste.
Les bébés, comme les adultes, ont besoin de construire une pression de sommeil au fil de la journée pour s’endormir. Ainsi, ils font des siestes à des moments variés, en fonction des stimuli qu’ils ont reçus au cours de la journée.
Elle note également que « placer un bébé dans une pièce sombre et silencieuse à un moment précis de la journée peut convenir aux parents souhaitant un moment de tranquillité, mais cela n’a pas de sens pour les bébés, qui sont susceptibles d’être plus éveillés la nuit après avoir eu ces “mini nuits” durant la journée. »
Les conseils de santé publique
Les recommandations du NHS stipulent qu’il est judicieux d’apprendre à votre bébé que le jour et la nuit sont différents dès le départ. Pendant la journée, il est conseillé d’ouvrir les rideaux, de jouer et de ne pas être trop préoccupé par les bruits environnants pendant le sommeil.
Il est également normal que les bébés se réveillent la nuit pour diverses raisons, telles que la faim, la poussée dentaire ou l’anxiété de séparation. La professeure Ball met en garde contre les méthodes de formation au sommeil qui encouragent les parents à laisser leurs bébés pleurer sans réponse, pour les inciter à se réconforter seuls. Elle préconise plutôt une approche plus douce.
Ajuster les horaires de sommeil
Pour compenser la fatigue, Ball suggère aux parents d’aller se coucher plus tôt, car les bébés dorment le plus longtemps au début de la nuit. Cela peut permettre aux parents de bénéficier d’un sommeil profond avant que leur enfant se réveille. Pour les bébés plus âgés, il est également possible de décaler leur heure de coucher pour qu’ils se réveillent plus tard dans la nuit.
Les signes de fatigue chez les bébés comprennent le frottement des yeux, le tirage des oreilles ou les bâillements. Cependant, ces comportements peuvent parfois indiquer un ennui plutôt qu’un besoin de sommeil réel. Attendre que les bébés s’endorment naturellement plutôt que d’imposer des siestes pourrait réduire la frustration des parents.
Le débat autour des conseils de sommeil
De nombreux consultants en sommeil pour bébés recommandent des siestes planifiées. Andrea Grace, une conseillère en sommeil, affirme que les “fenêtres de réveil” peuvent aider les parents à mieux comprendre les besoins de sommeil de leurs enfants.
Le professeur Paul Gringras, expert en médecine du sommeil pédiatrique, souligne que les approches doivent varier d’une famille à l’autre. Il met en garde contre les horaires de sommeil trop rigides, surtout dans les premiers mois, car ils ne correspondent pas aux cycles naturels de sommeil et peuvent perturber l’alimentation.
Les familles doivent également vérifier les qualifications des consultants en sommeil, car ce domaine n’est pas réglementé.