Une étude récente a révélé que les Britons de l’âge du bronze pratiquaient le cannibalisme sur leurs victimes, bouleversant les notions préconçues sur cette période, souvent considérée comme pacifique.
Découverte d’une fosse commune
Une fosse commune, située au fond d’un puits de 15 pieds, contient 37 squelettes qui auraient été massacrés et probablement consommés, selon les nouvelles analyses. Cette découverte remet en question l’idée selon laquelle l’âge du bronze était principalement une époque de paix.
Les archéologues ont examiné plus de 3 000 ossements humains et fragments à Charterhouse Warren, dans le Somerset, pour reconstituer ce massacre. Selon le professeur Rick Schulting de l’Université d’Oxford, principal auteur de l’étude, « nous trouvons en fait plus de preuves de blessures sur des squelettes datant de la période néolithique en Grande-Bretagne que de l’âge du bronze ancien, ce qui fait de Charterhouse Warren quelque chose de très inhabituel. »
Ce site offre une image beaucoup plus sombre de cette période que ce que beaucoup auraient pu s’attendre.
Analyse des ossements
Aucune preuve ne suggère qu’il s’agissait d’une bataille. Les experts estiment que les victimes ont été surprises. Ce cas représente le plus grand exemple de violence humaine avant l’écriture, selon les archéologues. L’analyse des os révèle que la cause de la mort des victimes était un traumatisme crânien.
Des marques de coupures et des fractures osseuses indiquent que les victimes ont été découpées pour être mangées peu après leur mort. Cependant, ces Britons violents de l’âge du bronze n’étaient pas poussés au cannibalisme par la famine, car la région regorge de restes de bétail, suggérant que la communauté ancienne avait un bon approvisionnement en viande.
Un acte de déshumanisation
Les archéologues avancent que le cannibalisme pourrait avoir été une manière de déshumaniser les victimes, les comparant à des animaux. « C’est un rappel frappant que les gens de la préhistoire pouvaient égaler des atrocités plus récentes et met en lumière un côté sombre du comportement humain », a déclaré le professeur Schulting.
Charterhouse Warren pourrait bien ne pas être un événement isolé. « C’est l’un de ces rares sites archéologiques qui remet en question notre vision du passé », a-t-il ajouté.
Qu’est-ce que l’âge du bronze ?
L’âge du bronze est la période qui suit l’âge de la pierre et précède l’âge du fer. Elle se caractérise par l’utilisation généralisée du bronze et le début de certaines civilisations urbaines. Voici quelques faits marquants :
- Le bronze remplace la pierre pour la fabrication des outils et des armes.
- En Europe, l’âge du bronze s’étend d’environ 3200 à 600 avant J.-C.
- Les anciennes civilisations commencent à échanger des biens de luxe.
- Les outils en bronze ont aidé à développer la construction de villes.
- Les armes plus solides ont conduit à des guerres et des batailles à plus grande échelle, jamais vues auparavant.
- Le développement de la roue et de la charrue tirée par des bœufs a favorisé l’agriculture.
- Les Britons de l’âge du bronze consommaient du bétail, des moutons, des porcs et des cerfs, ainsi que des crustacés et des oiseaux.
- Ils chassaient les oiseaux sauvages et collectaient des roseaux pour construire les toits de leurs maisons rondes.
- Les premières formes d’écriture ont été développées par certaines civilisations.
Les causes possibles de la violence
Il n’est pas immédiatement clair ce qui a déclenché cette violence. Les archéologues suggèrent que des vols ou des insultes pourraient avoir conduit à des tensions qui se sont intensifiées. De plus, des preuves d’infection par la peste trouvées dans les dents de deux enfants pourraient être un indice.
La fosse de Charterhouse Warren, découverte pour la première fois en 1972, pourrait contenir les plus anciennes preuves de la peste en Grande-Bretagne, datant de 4 000 ans. Les experts estiment que cette infection, relativement récente à l’époque, aurait pu exacerber les tensions entre deux clans.
Réflexions finales
Les résultats de cette recherche soulèvent des questions sur la nature humaine et la violence dans les sociétés anciennes. Le professeur Schulting a exprimé sa surprise face à la découverte de la peste, et bien que la relation entre cette infection et la violence sur le site reste incertaine, elle souligne l’importance d’explorer les récits du passé pour mieux comprendre notre histoire.