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À l’occasion de son 75e anniversaire, Iris Berben demeure une figure incontournable du cinéma allemand, alliant l’esprit rebelle des années 60 à l’élégance d’une grande dame du grand écran. Avec une carrière s’étendant sur environ 170 productions cinématographiques et télévisuelles, elle a durablement marqué l’industrie et inspiré des générations d’actrices et d’acteurs. Ce mardi 8 mars 2025, Iris Berben souffle ses 75 ans.
Une vie marquée par la rébellion et l’essor du cinéma
À la fin des années 1960, Iris Berben s’affirme dans la rue avant de répondre à l’appel du cinéma. Cette période de sultry rébellion façon « 68 » forge une actrice qui embrasse des rôles variés et refuse les saisons figées devant la caméra. Dans une masterclass, elle évoque l’art du jeu et son travail sur le film Bis zur Wahrheit, qu’elle a produit et dans lequel elle incarne le rôle d’une victime d’agression sexuelle.
La jeune Berben est aussi le symbole d’une certaine irrévérence. Elle rappelle qu’elle ne supporte pas qu’on la réduise à son âge et rappelle que la visibilité des femmes ne se limite pas à la beauté à 18 ou 20 ans — « Ça n’arrête pas ».
Naissance, jeunesse et débuts
Née le 12 août 1950 à Detmold, Iris Berben voit ses parents se séparer quand elle n’a que quatre ans. Elle suit sa mère à Hambourg, mais celle-ci s’absente ensuite vers le Portugal, laissant la jeune fille grandir en internats. Cette enfance nomade marque durablement son tempérament: « J’aime les risques. Et j’aime le terrain instable. »
À l’époque où les célèbres feuilletons radiophoniques européens prennent leur essor, Heikedine Körting, la réalisatrice derrière « Die Drei Fragezeichen », « Fünf Freunde », « TKKG » et d’autres, est sur le devant de la scène — une référence qui accompagnera Berben tout au long de sa carrière, alors que celle-ci commence à Munich après des débuts à Hambourg dans des courts métrages.
À 18 ans, elle participe à des courts-métrages de la Hochschule der Künste de Hambourg et s’immerge ensuite dans la vie des « Blumenkinder » à Munich. Elle entretient une relation avec Abi Ofarim, né en Israël, sans que l’identité du père de son fils Oliver (né en 1972) soit officiellement confirmée à ce jour.
De la comédie à des rôles plus graves et marquants
En 1978, le destin télévisuel d’Iris Berben prend son virage avec la série comique Zwei himmlische Töchter, puis Sketchup aux côtés de Diether Krebs. Elle se détache progressivement de la comédie pour explorer des personnages plus sombres et complexes.
Avec Das Erbe der Guldenburgs (1987), elle incarne Evelyn, une épouse maltraitée, dans une série qui fait écho à des dynamiques familiales plébiscitées à l’époque. Le succès rencontré dans ce rôle marque son retour vers des registres plus graves, et elle devient une figure majeure du thriller et du drame policier dans les années 1990, notamment avec Rosa Roth.
Depuis 25 ans, Iris Berben incarne Miriam Stockl, une secrétaire de police, dans une série du ZDF. Elle annonce aujourd’hui qu’elle mettra fin à ce rôle après la fin du tournage prévue à l’automne, marquant la fin d’une ère pour une actrice qui a conjugué longévité et pertinence sur le petit écran.
Une carrière devenue une marque du cinéma allemand
Après le tournant des années 2000, Iris Berben devient une véritable marque dans le cinéma et la télévision allemands. Son fils Oliver devient producteur, et elle se retrouve au cœur de productions phares comme Die Patriarchin, Krupp – eine deutsche Familie, et des œuvres cinématographiques telles que Der Vorname.
Sa liste de récompenses est impressionnante: Bambi, Goldene Kamera, Grimme-Preis, Bundesverdienstkreuz. Résolument engagée, elle reçoit aussi le Leo-Baeck-Preis en 2002 pour son action en faveur des droits et du lien avec Israël. En 2010, elle devient présidente de la Deutsche Filmakademie, poste qu’elle occupera pendant neuf ans, défendant les intérêts du secteur.
Engagement et héritage
Depuis son voyage en Israël en 1967, Iris Berben se sent profondément liée au pays et à ses habitants. Elle s’implique activement contre l’antisémitisme à travers des lectures et des manifestations publiques, et en 2018 elle assume la présidence du mécénat pour le musical « Die Kinder der toten Stadt », qui se déroule dans le ghetto de Theresienstadt.
Actrice, militante et ambassadrice d’un cinéma allemand engagé, Iris Berben demeure une Rebelle et une Grande Dame du septième art. Son parcours illustre une quête de sens et d’exigence qui continue d’inspirer le public et les professionnels du secteur.