Le 21 décembre, à Grossarl, en Autriche, une tradition festive unique émerge alors que le soleil se lève à peine, marquant le solstice d’hiver. Ce jour-là, les habitants célèbrent *Thomastag*, une journée dédiée à l’apôtre Thomas. Cette ville historique, nichée dans les Alpes tyroliennes et réputée pour son marché de l’Avent, se prépare à une grande procession.
Une Procession Colorée
Dans l’obscurité matinale, un groupe de villageois costumés se regroupe pour un parcours de près de 12 kilomètres à travers les collines enneigées. Ce spectacle pourrait rappeler le *Krampuslauf*, mais dans cette région, c’est une célébration des Perchten qui attire l’attention. Contrairement au Krampus, qui représente des figures terrifiantes et punitive, les Perchten sont là pour apporter chance et bénédictions.
Parmi les participants, on trouve des sorcières, la figure squelettique de la Mort, un coq, un cochon porte-bonheur et même une vieille femme portant un bébé. Au centre de cette procession se trouve Perchta, une figure emblématique qui incarne à la fois le mal et le bien, vêtue d’un costume partagé entre un diable et une femme angélique.
Les Rôles des Perchten
Robert Kreuzer, fondateur de l’Association des Perchten de Grossarl, souligne la distinction entre les Perchten et les Krampus. Alors que ces derniers punissent et effraient, les Perchten, y compris les *Schiachperchten* (les laids) et les *Schönperchten* (les beaux), apportent chance et joie. Perchta, autrefois perçue comme une créature monstrueuse, symbolise également la fertilité et la prospérité.
Cette tradition ancestrale a été redécouverte récemment dans la région. Un groupe de restaurateurs a souhaité raviver cette coutume, cherchant à perpétuer les anciennes traditions et à apporter de la chance aux agriculteurs de la région.
Renaissance des Perchten à Grossarl
Le premier enregistrement historique des *Perchtenlauf* remonte au XVIe siècle, mais l’essor du romantisme allemand au XIXe siècle a ravivé l’intérêt pour ces coutumes folkloriques. En 2021, le *Perchtenpass* de Grossarl a fait son retour, visitant plusieurs fermes pour apporter des bénédictions symboliques.
Un Spectacle Éblouissant
Les spectateurs entendent d’abord le carrefour des cloches avant de voir les *Schiachperchten* menés par Kasperl, un farceur aux fouets, suivi d’une bande de figures velues et brutales. Leur but est d’effrayer les influences maléfiques et d’ouvrir la voie à la bonne fortune pour l’année à venir.
Les *Puzwaul*, *Kupfergeist* et *Sündenbock* ajoutent au folklore, chacun jouant son rôle dans cette célébration vivante. La procession se voit couronnée par l’apparition majestueuse de Perchta, incarnant les dualités de la nature humaine.
Une Tradition Qui Perdure
La préparation des costumes pour cette tradition nécessite une attention particulière. Rupert Kreuzer, artisan du bois, sculpte de nombreux masques et travaille avec une équipe de créateurs locaux. Bien que traditionnellement réservé aux hommes, la participation est ouverte à tous, et beaucoup de jeunes souhaitent s’impliquer.
Chaque arrêt de la procession est l’occasion de partager un moment convivial, avec des pauses pour déguster des boissons chaudes et des spécialités locales. La journée se termine par des vœux de paix, d’harmonie et de santé pour l’année à venir, prononcés par le capitaine de la procession.