La tradition de manger des pois aux yeux noirs pour le Nouvel An est profondément ancrée dans la culture américaine et est censée apporter chance et prospérité pour l’année à venir. Mais cette coutume va bien au-delà d’une simple superstition, elle est le reflet d’un héritage culturel riche qui relie l’Afrique et les Amériques.
Pourquoi mange-t-on des pois aux yeux noirs pour le Nouvel An ?
« Ma mère n’achetait jamais de pois aux yeux noirs en conserve, » explique le chef Christopher « Lucke » Bell. « Il fallait les faire tremper toute la nuit. » Bell se souvient avec nostalgie des plats traditionnels de sa mère. « Ils vont être savoureux, » dit-il. « Ils vont définitivement accompagner du riz blanc. »
Originaire de Chicago, Bell partage que les pois aux yeux noirs étaient une partie essentielle de la célébration du Nouvel An dans sa famille. « Les pois aux yeux noirs sont une sorte de symbole de pièces de monnaie. C’est censé être de la bonne chance, » ajoute-t-il.
Adrian Miller, historien de la soul food et lauréat du prix James Beard, mange des pois aux yeux noirs chaque Nouvel An depuis son enfance. « Les pois aux yeux noirs représentent des pièces, tandis que les légumes verts symbolisent l’argent plié, » explique-t-il.
D’où vient cette tradition du Nouvel An ?
La tradition des pois aux yeux noirs est présente dans de nombreuses cultures, où des plats spéciaux sont consommés lors de jours propices. « Vous perpétuez une tradition culinaire qui remonte à au moins un siècle, c’est un lien avec le passé, » note Miller.
Certains affirment que cette tradition est plus axée sur l’honneur aux ancêtres que sur la recherche de richesse future. Historiquement, les pois aux yeux noirs et d’autres aliments d’Afrique de l’Ouest étaient utilisés pour approvisionner les navires négriers. Les Africains réduits en esclavage qui ont subi le passage du Moyen ont souvent reçu des plats à base de pois aux yeux noirs.
Le lien avec les ancêtres
Les célébrations du 31 décembre 1862 sont également liées à cette tradition. Connue sous le nom de Watch Night ou « La veille de la liberté », cette nuit-là, les Afro-Américains attendaient avec impatience la déclaration d’émancipation. Les services religieux associés à cette nuit continuent de se tenir aujourd’hui, souvent suivis d’un repas comprenant des légumes verts et des pois aux yeux noirs.
Chef Sheri L. Raleigh, originaire de Waco au Texas, souligne que les pois aux yeux noirs ont apporté des revenus pendant la guerre civile, qualifiant ces légumineuses de « nourriture d’émancipation ». « Ces aliments ont aidé de nombreux Africains réduits en esclavage et métayers à migrer vers le Nord, » déclare-t-elle.
Qui mange des pois aux yeux noirs pour le Nouvel An ?
Bien qu’il soit difficile de quantifier combien de personnes participent à cette tradition, la consommation de pois aux yeux noirs est répandue. Raleigh a découvert que ces pois apportaient également prospérité à des femmes dans le nord du Brésil, où des millions d’Africains de l’Ouest ont été forcés de traverser l’océan Atlantique.
Raleigh échange des recettes et des histoires avec Sandra Rocha Evanoff, une femme afro-brésilienne vivant près de Seattle, qui choisit des lentilles pour la bonne chance au Nouvel An, mais considère les pois aux yeux noirs comme faisant partie de son patrimoine culturel.
Quand consomme-t-on les pois aux yeux noirs ?
La tradition des pois aux yeux noirs peut être célébrée soit le soir du Nouvel An, soit le jour du Nouvel An. « Nous le faisons généralement la veille du Nouvel An, » affirme le chef Christian Bell, « avec une grande fête de fruits de mer, accompagnée de pois aux yeux noirs et de riz. »
Quant à Raleigh, elle se sent moins attachée à un jour précis. « Je ne pense pas être superstitieuse, mais je peux vous dire que c’est ancré en moi car devinez ce que j’ai dans mon congélateur, » conclut-elle.