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Jo Stak : De la célébrité en Chine à l’anonymat au Zimbabwe
Harare, Zimbabwe – En 2017, Jo Stak – vêtu d’une veste de smoking rouge, d’un nœud papillon et d’un chapeau homburg – chantait une chanson en mandarin. Les lumières rouges et jaunes scintillaient autour de lui alors qu’une foule de fans, agitant des drapeaux, lui faisait une ovation debout à la fin de sa prestation.
La mélodieuse interprétation d’une chanson chinoise de 1992, intitulée The World Needs Warm Hearts, a été diffusée à la télévision nationale. “J’ai été invité à me produire à The Voice en tant qu’invité cette année-là”, se souvient Stak.
Cette apparition en prime time témoigne de sa notoriété en Chine. Sur Douyin, la version chinoise de TikTok, il comptait environ cinq millions de followers. Il avait été présenté sur certaines des plus grandes chaînes de télévision du pays. Les fans l’arrêtaient dans la rue pour demander une photo ou simplement discuter. Le chanteur zimbabwéen était au sommet de sa gloire.
Un homme ordinaire à Harare
Aujourd’hui, dans la capitale zimbabwéenne, Harare, Joe Takawira – le vrai nom de Stak – est une figure discrète déambulant dans les rues de Budiriro 5, le quartier populaire où il est né et a grandi. En 2019, après sept ans en Chine, son visa de travail a expiré et il est rentré chez lui.
Avec sa barbe caractéristique, ses pantalons de survêtement gris, ses baskets et son t-shirt noir, il allume une cigarette. Il passe devant des vendeurs de rue proposant des produits frais et des condiments, s’arrête à un coin pour discuter avec un ami, puis poursuit sa journée. Chaque fois qu’il croise quelqu’un qu’il connaît, il le salue d’un coup de poing amical et d’un large sourire.
Un parcours musical inattendu
Le parcours musical de Stak trouve ses racines dans l’école de l’église méthodiste qu’il a fréquentée adolescent. Il chantait dans la chorale de son église, une activité qu’il aimait, et faisait partie d’un groupe d’élèves ayant enregistré un album de gospel. L’album a bien marché, et certaines des chansons affichent près d’un million de vues sur YouTube.
La musique fait partie de sa famille, dit Stak, étant le milieu de trois frères. Son frère aîné écrivait des chansons à l’école tandis que le plus jeune joue du piano. Après avoir obtenu son diplôme, Stak s’est inscrit pour étudier le mandarin en Chine en 2012, motivé par son amour pour la culture chinoise, qui a commencé lorsqu’il était enfant en regardant les films d’action de Jackie Chan. À l’âge de 20 ans, il a déménagé à Shanghai.
Retour à l’anonymat
En 2019, le visa de Stak a expiré. À 27 ans, il est retourné dans un pays en proie à une crise économique dévastatrice. Ses parents – son père est ingénieur, sa mère enseignante – s’en sortaient, mais à travers le pays, les gens luttaient contre l’hyperinflation, les pénuries de devises et un taux de chômage de plus de 50 %.
Stak a trouvé un emploi comme traducteur – et a rapidement découvert que les paysages musicaux et médiatiques du Zimbabwe lui étaient inconnus. Il explique que sa renommée et son succès provenaient principalement des applications chinoises, principalement Douyin. Mais ces applications, qu’il utilisait, ne sont disponibles qu’en Chine, car Pékin restreint les plateformes numériques étrangères par le biais de son « Grand Pare-feu ».
Le désir du retour sur scène
Aujourd’hui, Stak est tiraillé. Il rêve d’un retour en Chine mais souhaite également reconstruire sa carrière musicale au Zimbabwe, où il espère se marier et fonder une famille. “Je veux recommencer ici”, dit-il. “Mais la Chine me manque aussi”, un pays qui était “très bon et accueillant” pour lui, ajoute-t-il.
Que ce soit en Asie ou en Afrique, il brûle d’envie de retrouver la scène. “La lumière des projecteurs me manque”, dit-il. Cinq ans après son départ de Chine, Stak reste populaire là-bas. Il y a quelques mois, son patron chinois a téléchargé une vidéo de lui chantant en mandarin. “Il m’a posté sur son statut WeChat, et les gens lui demandaient des nouvelles de moi. Ils disaient : ‘Où est ce gars ?’”