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Le Caminito del Rey, l’une des plus impressionnantes randonnées d’Espagne, s’apprête à accueillir le plus grand pont piétonnier du pays, ajoutant une nouvelle dimension à ce parcours déjà réputé.
Découverte du Caminito del Rey
Situé dans la province de Málaga, au sud de l’Espagne, le Caminito del Rey se trouve au cœur du Paraje Natural del Desfiladero de los Gaitanes. Ce canyon spectaculaire est entouré des municipalités d’Álora, Ardales et Antequera, avec un accès principal par le village d’El Chorro. Ce lieu stratégique fait du Caminito un paradis pour les amoureux de la randonnée et de la nature, facilement accessible grâce aux liaisons ferroviaires et routières.
Ce sentier, initialement construit à des fins industrielles, a connu plusieurs phases de gloire, d’abandon et de réhabilitation. Sa restauration en 2015 a permis au public de l’explorer en toute sécurité, le transformant en une attraction touristique de renommée internationale et en l’un des sentiers les plus visités d’Espagne.
Origine et construction
Le Desfiladero de los Gaitanes, où se situe le Caminito del Rey, est une formation naturelle impressionnante de la Cordillère Bétique, avec des parois atteignant plus de 300 mètres de hauteur. Ce paysage unique, formé par l’érosion de l’eau, présente un grand intérêt géologique et archéologique. En 1989, la zone a été déclarée Paraje Natural, et elle est également classée comme Zone de Protection Spéciale pour les Oiseaux depuis 1987.
Construit entre 1901 et 1905 par la Société Hydroélectrique du Chorro, le sentier a été inauguré en 1921, lorsque le roi Alfonso XIII l’a parcouru, lui donnant ainsi son nom actuel.
Détérioration et restauration
Au fil des ans, le manque d’entretien a conduit à la dégradation du chemin, le rendant dangereux. Les sections de pavage s’étant détériorées, la Junta de Andalucía a fermé le parcours en 2000 après plusieurs accidents tragiques. En 2014, un vaste projet de restauration a été lancé, aboutissant à une réouverture en mars 2015, intégrant des mesures de sécurité tout en préservant l’essence du sentier original.
Caractéristiques du parcours
Le Caminito del Rey mesure environ 8 kilomètres de long, dont 3 kilomètres de passerelle suspendue. À une hauteur moyenne de 100 mètres au-dessus du fleuve Guadalhorce, il offre des vues panoramiques à couper le souffle. Le parcours comprend des sentiers forestiers, des passerelles suspendues et un pont de 35 mètres reliant deux sections.
Ponts d’intérêt
Le parcours est jalonné de points d’intérêt, comme :
- Presa del Conde del Guadalhorce : une œuvre d’ingénierie des années 1920, offrant une vue spectaculaire sur les réservoirs environnants.
- Embalse del Guadalteba et Guadalhorce : un ensemble de lacs artificiels idéaux pour les activités nautiques.
- Le Pont Suspendu : l’un des segments les plus populaires, offrant des perspectives inégalées sur le canyon.
- El Chorro : petit village réputé pour ses traditions ferroviaires et ses chemins de randonnée.
- Álora : un charmant village andalou avec un château arabe surplombant la vallée du Guadalhorce.
Accès et recommandations
Pour visiter le Caminito del Rey, il est possible d’y accéder en véhicule personnel ou en transports en commun. Depuis Málaga, la route A-357 mène à Ardales, d’où il suffit de suivre les indications vers le point d’accès nord. Des trains desservent également El Chorro, avec des bus-navettes disponibles jusqu’au début du parcours.
Il est conseillé de porter des vêtements et des chaussures adéquates pour la randonnée, de prendre de l’eau, de la crème solaire, et de réserver ses billets à l’avance, car le nombre de places est limité.