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La question de la préférence manuelle chez les animaux, tout comme chez les humains, suscite un intérêt croissant parmi les scientifiques. D’après le CNRS, environ 90 % des humains sont droitiers, un phénomène connu sous le nom de latéralité, qui est lié à l’asymétrie cérébrale. Cette asymétrie entraîne des différences dans le fonctionnement et l’anatomie des hémisphères cérébraux. Mais saviez-vous que cette préférence n’est pas propre à l’homme ? De nombreux autres animaux montrent également des préférences manuelles ou membres. Voici ce que l’on sait sur ce sujet fascinant.
La latéralité chez les animaux
Longtemps considérée comme une caractéristique exclusivement humaine, la latéralité est de plus en plus observée chez d’autres espèces. Des recherches montrent que de nombreux animaux, qu’ils soient à quatre pattes ou à tentacules, ont un membre ou un appendice préféré. Ce phénomène pourrait être lié à des mécanismes évolutifs et neurologiques complexes.
Les grands singes : une majorité droite
Selon William Hopkins, directeur du Centre Keeling de médecine comparative à l’Université du Texas, la majorité des grands singes, comme les chimpanzés, montrent une préférence pour leur main droite. Les études révèlent que 65 à 70 % d’entre eux utilisent leur main droite pour certaines tâches, comme lancer des objets. De façon similaire, les morses semblent également privilégier leur nageoire droite.
Origines évolutives de la latéralité
Les scientifiques estiment que la latéralité pourrait avoir des racines dans l’évolution. La théorie de l’origine posturale de la main suggère que les premiers primates, vivant dans les arbres, utilisaient leur main gauche pour saisir des branches tout en s’accrochant avec leur main droite. En évoluant vers une vie au sol, la main droite serait devenue plus dominante, bien que cette théorie ait ses critiques, certains primates ne suivant pas ce modèle.
Tester la préférence de votre animal
Pour les propriétaires de chiens ou de chats, il est possible de tester la latéralité de votre compagnon à la maison. Il suffit de placer une friandise dans un récipient étroit et de voir quel membre il utilise pour l’attraper. Ce test simple peut révéler des préférences intéressantes.
D’autres animaux avec des préférences
La latéralité n’est pas exclusive aux primates. Les cacatoès noirs brillants, par exemple, utilisent leur patte gauche pour tenir les cônes de graines, tandis que les wallabies à cou rouge préfèrent leur patte droite. Même les pieuvres, malgré leurs nombreux membres, affichent des préférences individuelles pour l’utilisation de leurs tentacules.
Ambilatéralité et sexe
Il est intéressant de noter que certains animaux montrent une ambilatéralité, un équivalent non humain de l’ambidextrie. Les études suggèrent que les préférences peuvent également varier selon le sexe : généralement, les mâles privilégient leur patte gauche, tandis que les femelles optent pour la droite. Cette diversité illustre la richesse des comportements animaux.