Notre âge réel peut différer de l’âge que notre cerveau semble avoir. Sept gènes ont été associés à un vieillissement cérébral particulièrement rapide, mais treize médicaments et suppléments pourraient réduire leurs effets.
Les gènes et le vieillissement cérébral
L’activité de plusieurs gènes contribue à la différence entre notre âge réel et l’âge biologique de notre cerveau, défini par l’âge que nos cellules indiquent, ce qui crée ce que l’on appelle un écart d’âge cérébral.
Pour identifier les gènes qui accélèrent le vieillissement du cerveau, Zhengxing Huang de l’Université de Zhejiang en Chine et ses collègues ont formé un modèle d’apprentissage profond nommé 3D-ViT sur des dossiers médicaux. Ils ont ensuite analysé des données de près de 39 000 personnes, recueillant des informations sur la santé, la génétique et le mode de vie, ainsi que des échantillons biologiques, stockés dans le UK Biobank. Les participants avaient en moyenne 64 ans, dont environ la moitié étaient des femmes.
Le modèle 3D-ViT a identifié des signatures dans les IRM des participants pouvant être utilisées pour estimer leur âge biologique cérébral. Des signes de vieillissement accéléré ont été particulièrement observés dans des régions du cerveau, telles que le noyau lenticulaire, impliqué dans la cognition, ainsi que la branche postérieure de la capsule interne, qui relie diverses zones au cortex cérébral, utilisé pour le traitement de la pensée et du langage.
Les résultats des tests cognitifs
Huang et ses collègues ont également constaté que les scores des participants aux tests de cognition diminuaient à mesure que l’écart d’âge cérébral augmentait. En comparant les variantes génétiques avec la taille de leurs écarts d’âge cérébral estimés, 64 gènes influents ont été identifiés, mais l’accent a été mis sur sept gènes : MAPT, TNFSF12, GZMB, SIRPB1, GNLY, NMB et C1RL, en raison de leur impact fort sur le vieillissement cérébral.
Médicaments et suppléments
Des essais cliniques ont également montré que l’activité de ces gènes peut être ciblée par treize médicaments ou suppléments, parmi lesquels :
- Cholecalciférol, un supplément pour la carence en vitamine D
- Dasatinib, un médicament contre la leucémie
- Diclofénac, un anti-inflammatoire non stéroïdien
- Doconexent, un acide gras oméga-3
- Estradiol, un type d’œstrogène utilisé couramment en thérapie de remplacement hormonal
- Hydrocortisone, généralement utilisé pour traiter l’eczéma
- Mécamylamine, un médicament qui abaisse la pression artérielle
- Nicotine
- Prasterone, qui soulage la douleur vaginale pendant les rapports sexuels durant la ménopause
- Les suppléments quercétine et resvératrol
- Sirolimus, utilisé pour supprimer le système immunitaire après une transplantation rénale
- Testostérone
Précautions et recherches futures
Cependant, les chercheurs conseillent aux personnes de prendre en compte les risques potentiels associés à la prise de médicaments ou de suppléments pour ralentir le vieillissement, car ces interventions peuvent avoir des conséquences négatives imprévues.
Bien que de nombreux gènes influencent le vieillissement cérébral, les auteurs de l’étude ont utilisé une approche qui priorise ceux ayant le plus grand effet. Dario Valenzano, du Leibniz Institute on Aging à Jena, Allemagne, confirme que ce travail fournit des cibles concrètes pour des interventions expérimentales et cliniques.
Richard Siow, du King’s College London, souligne qu’il est difficile de déterminer l’ampleur de l’effet de ces gènes sur le vieillissement cérébral. Il rappelle aussi que les gènes peuvent être modulés par divers facteurs de style de vie et environnementaux, comme le tabagisme et la consommation excessive d’alcool, qui peuvent également prédisposer les individus à un déclin cognitif.
Étant donné que l’étude utilise des données du UK Biobank, nous ne savons pas si ces résultats s’appliquent à d’autres populations dans le monde. Des recherches sont nécessaires dans d’autres groupes, notamment en Afrique, en Amérique du Sud et en Asie de l’Est, pour valider ces conclusions.