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Des coachs spécialisés observent attentivement les vaches afin de décoder leurs signaux et ainsi améliorer leur bien-être. L’objectif est de recréer en écurie des conditions similaires à celles des pâturages, favorisant des animaux plus sereins et donc plus productifs.
Observation attentive des vaches
Lorsque Martina Schmid, conseillère en élevage bovin, visite un troupeau, elle scrute le comportement des vaches, leur allure générale, l’éclat de leur pelage et la vivacité de leur regard. Ces éléments sont autant de signes révélateurs du bien-être animal, souvent désignés sous le terme de « signaux de vache ».
« Ces signaux permettent de juger si la vache jouit pleinement lors des pâturages, bénéficiant d’un bon air, de lumière, de nourriture, d’eau, de calme et d’espace », explique Martina Schmid. L’objectif est ensuite de répliquer ces éléments dans l’écurie pour améliorer le cadre de vie des animaux.
Un regard extérieur appréciable
Cette approche comparative entre la vie extérieure des vaches et leur environnement intérieur permet d’identifier des problèmes potentiels. Martina Schmid réalise cette évaluation à Küssnacht am Rigi, dans l’exploitation de Romand Landolt, dont l’écurie, moderne et construite il y a deux ans, est déjà bien conçue.
« Nous sommes dans l’écurie du matin au soir, 365 jours par an. Avec le temps, il y a de nombreuses choses que l’on ne remarque pas », témoigne Romand Landolt. « C’est utile qu’un expert extérieur, qui a visité plusieurs exploitations, vienne donner son avis. Je n’ai pas un œil suffisamment aiguisé pour cela. »
Martina Schmid se réjouit de voir que l’écurie reproduit avec succès les conditions des pâturages : orientation optimale, lumière naturelle l’après-midi et bonne aération. « C’est exactement ce que nous recherchons », dit-elle.
Amélioration des conditions d’élevage
Cependant, en observant de plus près, un détail attire son attention : une zone plus claire sur la nuque d’une vache. « On voit qu’elle se frotte à quelque chose à ce niveau-là. » Après quelques observations, elle identifie la cause : une barre horizontale au-dessus de l’auge, où les vaches mangent.
« Les vaches devraient toucher en bas avec les sabots, et pas en haut avec la nuque », précise Martina Schmid.
Vers un bien-être animal renforcé
Il suffira de déplacer la barre pour améliorer la situation. « J’espère que le bien-être animal s’améliorera encore, et que les animaux seront plus heureux, ce qui me rendra également heureux », conclut l’agriculteur. En effet, une vache heureuse est aussi une vache qui produit davantage, une affirmation étayée par des études scientifiques.