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Les habitants d’East Palestine, dans l’Ohio, sont au cœur d’une nouvelle initiative visant à étudier les conséquences sanitaires à long terme d’un déraillement de train survenu en 2023, qui a impliqué des matériaux dangereux. Cette démarche survient après que l’administration Biden a assuré aux familles qu’elles étaient en sécurité, malgré des inquiétudes croissantes concernant la santé des résidents.
Une étude de 10 millions d’euros pour la santé publique
À l’initiative du vice-président JD Vance, l’administration Trump a annoncé un investissement de 10 millions d’euros dans une étude quinquennale. Cette initiative vise à approfondir les recherches épidémiologiques longitudinales pour comprendre les effets à court et long terme de l’exposition à des produits chimiques nocifs, tels que le chlorure de vinyle, l’acrylate de butyle, le glycol éthylène et les résidus de benzène.
Ce projet inclura également un suivi de la santé publique et des canaux de communication entre chercheurs, responsables publics et acteurs communautaires, afin de développer des solutions adaptées.
Les inquiétudes des résidents
Le déraillement du train a suscité de vives inquiétudes parmi les habitants. JD Vance a déclaré dans une annonce vidéo : « Il y a eu un terrible accident de train, suivi d’une combustion contrôlée de produits chimiques toxiques qui ont pénétré dans l’atmosphère. Les résidents s’inquiètent des impacts à long terme de ces substances dans l’eau et l’air. Quel effet cela aura-t-il sur leurs enfants et petits-enfants après plusieurs années d’exposition ? »
Ce climat de peur a été alimenté par des communications obtenues par le biais d’une demande d’accès à l’information, qui ont révélé que l’administration Biden était consciente des risques pour la santé, bien qu’elle ait minimisé les dangers lors de ses déclarations publiques.
Contexte du déversement toxique
Après le déversement, de nombreux résidents ont signalé des symptômes tels que des maux de tête, des maladies respiratoires, ainsi que des irritations cutanées et ophtalmiques. En avril 2024, la société Norfolk Southern, responsable du train, a accepté de verser 600 millions d’euros pour régler un recours collectif intenté par les habitants d’East Palestine.
Des critiques ont également été émises à l’encontre de l’ancien président Joe Biden, accusé de ne pas avoir pris les mesures nécessaires pour garantir la sécurité des résidents après cet incident environnemental majeur.
Réactions et prochaines étapes
Les documents récemment révélés renforcent les craintes des résidents d’East Palestine. « Ces documents confirment ce que les habitants craignaient : les responsables gouvernementaux étaient au courant des dangers sérieux, mais ont choisi de ne pas partager cette information, » a affirmé Lesley Pacey, responsable de l’environnement au Government Accountability Project.
JD Vance a exprimé sa frustration face à la lenteur de l’administration précédente à examiner les impacts sanitaires potentiels sur les résidents, tout en se réjouissant de l’attention portée par la nouvelle administration à ces préoccupations.
La recherche pour cette initiative devrait débuter cet automne, selon Jay Bhattacharya, directeur des National Institutes of Health.
