Une étude suisse ouvre la voie à la marche pour les paralysés
Une étude récemment publiée a révélé que le stimulation profonde de certaines zones du cerveau, à l’aide d’électrodes, pourrait aider certaines personnes souffrant de lésions médullaires à marcher plus facilement. Cette avancée soulève de nouveaux espoirs pour des milliers de personnes touchées par la paralysie.
Témoignage d’un participant
Wolfgang Jäger, l’un des patients ayant participé à l’essai, a partagé son expérience dans une vidéo. À 54 ans, il a déclaré : « Maintenant, quand je vois un escalier de quelques marches, je sais que je peux le gravir seul. » Il a ajouté qu’il est agréable de ne pas avoir à dépendre des autres en permanence, soulignant qu’il n’a eu aucun problème à monter et descendre des marches durant ses vacances, grâce à l’activation de l’appareil.
Technique innovante
Des électrodes ont été implantées dans une zone spécifique de son cerveau, connectées à un dispositif implanté dans sa poitrine. Lorsqu’elles sont activées, ces machines envoient des impulsions électriques au cerveau. Cette technique innovante est destinée aux personnes présentant des lésions incomplètes de la moelle épinière, où le lien entre le cerveau et la moelle n’est pas complètement rompu, permettant ainsi des mouvements partiels.
Recherche et découvertes
Le groupe de recherche suisse, reconnu pour ses avancées scientifiques sur les implants cérébraux et médullaires, a souhaité identifier la zone cérébrale la plus impliquée dans la récupération des personnes souffrant de lésions médullaires. En utilisant des techniques d’imagerie 3D pour cartographier l’activité cérébrale de souris présentant ces lésions, les chercheurs ont élaboré un « atlas cérébral ». Ils ont découvert que la zone ciblée se situe dans l’hypothalamus latéral, connue pour son rôle dans la régulation de la conscience et de la stimulation.
Des résultats prometteurs
Le professeur de neurologie à l’École polytechnique fédérale de Lausanne, Grégoire Courtin, a indiqué que ce groupe de neurones semble jouer un rôle dans la récupération de la marche après une lésion de la moelle épinière. Les tests sur les rongeurs ont montré que la stimulation électrique a entraîné une amélioration immédiate de la marche, selon l’étude.
Les souhaits des participants
Lors de cette expérience de 2022, une femme a exprimé : « Je sens ma jambe », lorsqu’elle a activé son appareil pour la première fois, a rapporté la neurochirurgienne Jocelyne Bloch. Elle a ajouté : « Je ressens l’envie de marcher » dès que l’intensité du courant augmente. Les patients ont pu bénéficier d’un programme de réhabilitation et d’exercices musculaires, leur permettant d’utiliser le dispositif de stimulation à leur convenance.
Perspectives d’avenir
Pour ces participants, l’objectif était de marcher sans aide ; Wolfgang Jäger souhaite retrouver la capacité de monter les escaliers de manière autonome. Jocelyne Bloch a souligné que « les deux ont atteint leur objectif ». Toutefois, Grégoire Courtin a insisté sur la nécessité de poursuivre les recherches, notant que cette technique ne serait pas efficace pour tous les patients. Étant donné que tout dépend de la stimulation du signal cérébral vers la moelle épinière, la quantité de signal initial joue un rôle clé.
Selon les chercheurs, le meilleur choix pour la récupération de ce type de blessures pourrait à l’avenir consister à stimuler à la fois la région hypothalamique latérale et la moelle épinière.