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Le lien potentiel entre la vitamine D et le cancer colorectal suscite un intérêt grandissant, mais reste entouré d’incertitudes. Si plusieurs études observationnelles indiquent une association prometteuse, les essais cliniques contrôlés n’ont pas encore confirmé l’efficacité préventive de cette vitamine. Un sujet à approfondir avec prudence, comme le souligne Justin Stebbing, chercheur à l’Anglia Ruskin University de Cambridge.
Un intérêt croissant autour de la vitamine D et du cancer colorectal
Le rôle de la vitamine D dans la prévention et le traitement du cancer colorectal fait l’objet de nombreuses recherches, notamment face à l’augmentation de cette maladie, surtout chez les jeunes adultes. Ce champ d’étude n’est pas nouveau : il est établi depuis longtemps que de faibles taux de vitamine D dans l’organisme sont corrélés à un risque accru de cancer colorectal.
Des effets protecteurs observés mais encore non validés cliniquement
Les études épidémiologiques ont mis en lumière un effet protecteur de la vitamine D. Cependant, les essais randomisés contrôlés, qui sont la référence pour évaluer l’efficacité des traitements, n’ont pas confirmé de manière définitive cette protection. Cela soulève des questions sur la nature exacte de ce lien.
La vitamine D est produite dans la peau sous l’effet des rayons solaires et agit via des récepteurs spécifiques présents dans tout le corps, y compris dans le côlon. L’activation de ces récepteurs influence des mécanismes fondamentaux comme l’inflammation, la réponse immunitaire et la régulation de la croissance cellulaire, tous impliqués dans le développement du cancer.
Le calcitriol, forme active de la vitamine D, et ses effets biologiques
Des études précliniques montrent que le calcitriol peut réduire l’inflammation, améliorer la surveillance immunitaire contre les cellules anormales, inhiber la formation de vaisseaux sanguins tumoraux et contrôler la division cellulaire, un facteur clé dans la progression tumorale.
Une large étude portant sur plus de 12 000 participants a révélé que les personnes avec un faible taux sanguin de vitamine D avaient un risque augmenté de 31 % de développer un cancer colorectal comparé à celles ayant des niveaux plus élevés. D’autres recherches ont montré une diminution de 25 % du risque chez les individus ayant un apport alimentaire important en vitamine D. L’analyse de la Nurses’ Health Study a également indiqué une baisse de 58 % du risque chez les femmes ayant les apports les plus élevés en vitamine D.
Des données contradictoires et une complexité scientifique
Une revue de littérature publiée en mars 2025 confirme le potentiel de la vitamine D dans la prévention et le traitement du cancer colorectal tout en soulignant les contradictions persistantes dans la recherche.
Les données observationnelles et les études mécanistiques suggèrent un effet protecteur, mais celui-ci n’est pas corroboré par les essais cliniques randomisés, qui restent la norme pour valider un traitement. Cette situation met en lumière la complexité du sujet.
Des résultats mitigés des essais randomisés contrôlés
Les essais randomisés contrôlés répartissent aléatoirement les participants entre un groupe recevant la vitamine D et un groupe placebo pour éliminer les biais et déterminer un effet causal. Ces études ont donné des résultats mitigés concernant la prévention du cancer colorectal.
Par exemple, l’essai VITAL, impliquant plus de 25 000 personnes, n’a pas montré de réduction significative de l’incidence globale du cancer colorectal après plusieurs années de supplémentation à 2 000 UI par jour.
Un bénéfice possible sur la survie des patients atteints
En revanche, une méta-analyse de sept essais a révélé une amélioration de 30 % de la survie chez les patients atteints de cancer colorectal bénéficiant de suppléments de vitamine D. Ces résultats suggèrent que la vitamine D pourrait être plus bénéfique pour les malades en phase avancée que comme prévention.
Cependant, le Vitamin D/Calcium Polyp Prevention Trial n’a pas mis en évidence une baisse de la récidive des adénomes, lésions précancéreuses, chez les participants supplémentés, soulevant la question des patients cibles et des doses efficaces.
Les interrogations sur la causalité et d’autres facteurs
Un point crucial reste la question de la causalité : la carence en vitamine D favorise-t-elle le développement du cancer, ou bien le cancer entraîne-t-il une diminution des niveaux de vitamine D ? Par ailleurs, il est possible que les effets bénéfiques observés soient aussi liés à une exposition solaire plus importante, qui comporte des mécanismes protecteurs indépendants de la vitamine D.
Un regard global nécessaire pour une approche nuancée
L’incohérence des résultats souligne l’importance d’examiner l’ensemble des preuves disponibles. Si les mécanismes biologiques rendent plausible une action protectrice de la vitamine D, les données cliniques actuelles ne suffisent pas à recommander sa supplémentation comme stratégie exclusive de prévention ou de traitement.
Assurer des taux adéquats de vitamine D (au moins 30 ng/mL) dans la population peut cependant être une mesure de santé publique peu coûteuse et peu risquée. Combinée à d’autres actions comme le dépistage régulier, une alimentation équilibrée, une activité physique et un suivi médical personnalisé, la vitamine D pourrait contribuer à la prévention globale du cancer.
Le cancer colorectal reste une maladie complexe, nécessitant une approche multidisciplinaire et nuancée. La prévention repose avant tout sur un mode de vie fondé sur des preuves solides et une vigilance scientifique constante.
