Découverte de structures mystérieuses sous la banquise antarctique
Une mission d’exploration récente a révélé de nouveaux modèles de fonte glaciaire en Antarctique. Cette découverte s’inscrit dans le cadre des recherches visant à comprendre l’impact du réchauffement climatique sur les niveaux marins. Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), le niveau des océans a augmenté plus rapidement depuis le XXe siècle qu’au cours des trois millénaires précédents. Les missions GRACE et GRACE-FO de la NASA ont mis en lumière la perte de glace en Antarctique et au Groenland, estimée à environ 1,2 millimètre d’élévation du niveau de la mer par an depuis 2002.
Explorer la face cachée de l’Antarctique
Pour approfondir ces enjeux, une équipe de chercheurs internationaux a utilisé le submersible sans pilote « Ran » de l’Université de Göteborg. Ce robot a été déployé sous la plateforme de glace de Dotson, située dans la région occidentale de l’Antarctique. Ce site est stratégique, car il joue un rôle crucial dans les discussions sur le changement climatique. Les résultats de cette recherche, publiés dans la revue Science Advances, ont été obtenus après 27 jours d’exploration. Le sonar avancé du submersible a permis de parcourir près de 1000 kilomètres sous la glaciation, révélant des caractéristiques inédites.
Des cavités inexplorées révélées
La plateforme de Dotson renferme de vastes cavités sous-glaciaires, qui ont été peu étudiées jusqu’à présent. Contrairement à l’idée souvent admise d’un fond de glace plat, les recherches ont mis au jour des reliefs complexes. L’étude a permis de mieux comprendre comment les glaciers perdent de la masse. Selon les scientifiques, les zones de glace les plus soumises aux courants sous-marins sont celles qui fondent le plus rapidement.
Une découverte inattendue
Les chercheurs ont également été surpris par des formations qui ressemblent à des dunes de sable à la base de la glace. Ces structures énigmatiques pourraient être le résultat des mouvements des eaux générés par la rotation de la Terre. Ces constatations remettent en question les modèles traditionnels de fonte des glaciers en Antarctique.
« En faisant naviguer le submersible dans la cavité, nous avons pu obtenir des cartes haute résolution du dessous de la glace. C’est un peu comme voir l’arrière de la Lune pour la première fois », a déclaré Anna Wåhlin, professeure d’océanographie à l’Université de Göteborg. Malheureusement, le submersible a disparu après une plongée, mais cette aventure n’a pas dissuadé les chercheurs qui prévoient de continuer leurs explorations.
Ces découvertes soulignent l’importance de poursuivre les recherches dans cette région cruciale pour la compréhension du changement climatique et de ses effets sur les glaciers de l’Antarctique.