Une mission SpaceX pour secourir des astronautes de l’ISS
Une mission prévue par SpaceX doit décoller ce samedi avec seulement deux passagers à bord, au lieu des quatre initialement prévus. Cette décision a été prise afin de réserver deux sièges pour le retour des astronautes américains bloqués depuis plusieurs mois dans la Station Spatiale Internationale (ISS), en raison de problèmes sur un vaisseau de Boeing. Le lancement de la fusée Falcon 9 est prévu à 17h17 GMT depuis Cap Canaveral, en Floride, et se fera à partir d’un nouveau pas de tir utilisé pour la première fois dans le cadre d’une mission habitée.
Les membres de l’équipage
À bord de la fusée se trouveront l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexandre Gorbounov. Leur retour sur Terre est planifié pour le mois de février, durant lequel ils seront accompagnés des deux vétérans de l’espace, Butch Wilmore et Suni Williams. Ces derniers avaient décollé début juin à bord du vaisseau Starliner, développé par Boeing, lors de son premier vol test avec équipage vers l’ISS.
Des ajustements nécessaires pour SpaceX
Le vaisseau Starliner devait initialement ramener les astronautes sur Terre huit jours après leur départ. Cependant, des problèmes détectés au niveau de son système de propulsion ont poussé la NASA à remettre en question sa fiabilité. Après plusieurs semaines de tests, l’agence spatiale a finalement décidé de faire revenir la capsule de Boeing à vide, choisissant de renvoyer les deux astronautes coincés via la mission Crew-9 de SpaceX.
« Nous savons que ce lancement est un peu unique, en ne prévoyant plus que deux passagers », a déclaré Jim Free, administrateur associé à la NASA, lors d’une conférence de presse récente. « Je tiens à remercier SpaceX pour leur soutien et leur flexibilité. » L’entreprise fondée par Elon Musk joue un rôle essentiel dans la rotation régulière de l’équipage de l’ISS, dont la durée, comme pour toutes les autres missions, est d’environ six mois.
Retards et conditions météo
Le lancement de Crew-9 avait été repoussé de mi-août à fin septembre pour donner aux équipes de la NASA plus de temps pour évaluer le vaisseau de Boeing. De plus, le lancement a subi un nouveau retard de quelques jours en raison de l’ouragan Hélène qui a frappé la Floride récemment. La capsule Dragon de SpaceX doit s’amarrer à l’ISS dimanche vers 21h30 GMT.
Séjour prolongé dans l’ISS
Après une période de transition avec les quatre membres de Crew-8, ces derniers reviendront sur Terre à bord d’un autre vaisseau de SpaceX. Au total, Nick Hague et Alexandre Gorbounov passeront environ cinq mois à bord de l’ISS, tandis que Butch Wilmore et Suni Williams y resteront environ huit mois. Près de 200 expériences scientifiques sont programmées durant leur séjour, contribuant ainsi aux avancées dans le domaine des sciences et recherche.